Legisladores estadounidenses de ambos partidos exigen respuestas sobre un ataque de EE.UU. en septiembre contra un barco sospechoso de tráfico de drogas en el Caribe que mató a sobrevivientes de un ataque inicial, en medio de crecientes interrogantes sobre la legalidad de la operación. El secretario de Defensa Pete Hegseth ha confirmado que autorizó el primer ataque, pero dice que un ataque de seguimiento que hundió la embarcación fue ordenado por el almirante Frank Bradley, lo que ha generado debate sobre si las acciones violaron la ley de EE.UU. o el derecho internacional.
El 2 de septiembre, fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un ataque aéreo contra un pequeño barco en el Caribe que funcionarios dijeron estaba sospechoso de traficar drogas. Según informes de NPR y la Associated Press, el ataque mató a varias personas a bordo y dejó sobrevivientes visibles en el agua o en la embarcación dañada.
Posteriormente, se lanzó un ataque de seguimiento que hundió el barco y mató a todos los que aún estaban a bordo, una decisión que ha atraído el escrutinio de expertos legales y miembros del Congreso que cuestionan si el segundo ataque cumplió con las leyes de la guerra o las normas de tiempos de paz sobre el uso de la fuerza.
En comentarios públicos descritos por NPR y otros medios, el secretario de Defensa Pete Hegseth ha dicho que autorizó y observó el ataque inicial, pero no dirigió el segundo. Funcionarios de la administración han dicho que el almirante Frank “Mitch” Bradley, jefe del Comando de Operaciones Especiales de EE.UU., tenía autoridad sobre el ataque de seguimiento y la usó para ordenar la destrucción del barco.
Hegseth ha defendido la operación general y argumentado que los comandantes actuaron apropiadamente con base en la información que tenían. Funcionarios de la administración Trump, incluidos portavoces de la Casa Blanca y abogados del Pentágono, han mantenido que los ataques fueron legales, citando un memorando clasificado de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia que enmarca las acciones de EE.UU. contra embarcaciones de tráfico de drogas vinculadas a cárteles como parte de un conflicto armado no internacional más amplio.
Demócratas y algunos republicanos en el Congreso no están satisfechos. Legisladores de los comités de Servicios Armados de la Cámara y el Senado están presionando por informes, así como grabaciones de video y audio de la misión del 2 de septiembre, para determinar quién dio la orden del segundo ataque y qué sabían el personal de EE.UU. sobre los sobrevivientes en ese momento.
Según el informe de NPR, críticos del Congreso han planteado la posibilidad de que, si Estados Unidos no está legalmente en guerra con organizaciones de tráfico de drogas, matar a sobrevivientes en una embarcación incapacitada podría constituir un homicidio extrajudicial en lugar de una decisión de campo de batalla. Algunos expertos legales entrevistados por organizaciones de noticias han cuestionado de manera similar si la dependencia de la administración en una teoría de conflicto armado es sostenible.
Miembros clave de ambos partidos han pedido más transparencia. Líderes demócratas del Senado, incluido Chuck Schumer, han instado a Hegseth a publicar el video del ataque y testificar públicamente sobre el proceso de toma de decisiones. Republicanos como el senador Rand Paul han expresado preocupación más amplia sobre el alcance de la campaña y la extensión del poder ejecutivo para hacer la guerra sin autorización explícita del Congreso, particularmente ya que la administración vincula los ataques marítimos a la presión sobre el gobierno de Venezuela.
Defensores de derechos humanos también han sido muy críticos. Grupos como Human Rights Watch han argumentado en declaraciones públicas e entrevistas que, sin un conflicto armado claramente definido, apuntar intencionalmente a una embarcación cuando la tripulación ya está incapacitada podría violar estándares internacionales de derechos humanos y, como mínimo, plantear serias preguntas sobre homicidios extrajudiciales.
El incidente del 2 de septiembre forma parte de una serie más amplia de ataques de EE.UU. en el Caribe y aguas cercanas desde principios de septiembre que han apuntado a lo que la administración Trump describe como barcos de tráfico de drogas vinculados a cárteles y al gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro. Reuters ha informado que al menos 83 personas han muerto en aproximadamente dos docenas de tales operaciones.
El presidente Donald Trump ha defendido repetidamente la campaña y afirmado, sin datos subyacentes publicados públicamente, que los ataques están reduciendo el flujo de narcóticos a Estados Unidos. Al mismo tiempo, un caso separado que involucra a un pescador colombiano muerto en un ataque de EE.UU. el 15 de septiembre ha motivado una petición formal de derechos humanos a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, subrayando la creciente preocupación internacional sobre la estrategia de EE.UU.
Se espera que el almirante Bradley informe a los legisladores a puertas cerradas esta semana. Miembros de ambos partidos dicen que esas sesiones, junto con cualquier audiencia pública eventual, serán críticas para determinar si el personal de EE.UU. siguió sus reglas de enfrentamiento y si se necesita acción congressional adicional sobre poderes de guerra o autoridades de objetivos.
