L'armée américaine affirme avoir mené des frappes sur trois bateaux accusés de trafic de drogue dans l'océan Pacifique oriental le 15 décembre 2025, tuant huit personnes qu'elle a décrites comme membres d'organisations terroristes désignées. Cette opération, qui s'inscrit dans une campagne plus large de l'administration Trump contre les cartels de drogue, a accentué les préoccupations au Congrès concernant la transparence et la base légale de l'usage de la force.
Le Pentagone a déclaré qu'en date du 15 décembre 2025, des forces américaines sous le commandement sud des États-Unis ont effectué des frappes létales sur trois petits navires dans les eaux internationales de l'océan Pacifique oriental, dans une zone que l'armée a décrite comme une route connue de trafic de drogue. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux et cité par NPR et l'Associated Press, l'armée a indiqué que les bateaux étaient opérés par ce qu'elle appelle des « organisations terroristes désignées ». Elle a rapporté que trois personnes ont été tuées sur le premier navire, deux sur le deuxième et trois sur le troisième, soit un total de huit morts.
Selon le reportage de NPR du communiqué militaire, les États-Unis n'ont pas publié de preuves que les bateaux transportaient de la drogue mais ont posté un court clip vidéo montrant un bateau se déplaçant dans l'eau avant d'exploser. L'armée américaine a qualifié les personnes tuées dans des opérations similaires de présumés passeurs de drogue ou de prétendus narco-terroristes, mais aucune vérification indépendante de leur identité et affiliations n'a été rendue publique.
Les dernières frappes font partie d'une campagne de plusieurs mois d'attaques américaines contre des navires présumés de trafic de drogue en mer des Caraïbes et dans l'est du Pacifique qui a commencé début septembre 2025. NPR, résumant les chiffres du Pentagone, rapporte que au moins 95 personnes ont été tuées dans 25 frappes connues sur cette période, y compris une frappe de suivi controversée qui a tué deux survivants s'accrochant aux débris d'une attaque précédente sur un bateau suspecté de trafic.
Le président Donald Trump a défendu à plusieurs reprises la campagne maritime comme une escalade nécessaire pour enrayer le flux de drogues illégales vers les États-Unis. Il a affirmé que les États-Unis sont engagés dans un « conflit armé » avec les cartels de drogue, un langage repris dans les messages de l'administration mais non encore testé devant les tribunaux américains. L'administration a qualifié certains groupes ciblés d'organisations terroristes désignées, et des médias conservateurs comme The Daily Wire ont qualifié les tués de « narco-terroristes ».
Ces opérations ont accru la pression sur le président vénézuélien Nicolás Maduro, qui fait face à des accusations américaines de narcoterrorisme dans des affaires distinctes du département de la Justice. Comme le note NPR, la campagne a coïncidé avec un renforcement plus large des forces militaires américaines dans la région et une pression économique accrue sur le Venezuela. La semaine dernière, selon le récit de NPR des déclarations américaines, des forces américaines ont saisi un pétrolier vénézuélien sanctionné que Washington accuse de contrebande de brut illicite. Maduro a allégué que les frappes sur les bateaux et les actions connexes visent à le chasser du pouvoir, une affirmation non acceptée par les responsables américains.
NPR et l'Associated Press rapportent que les États-Unis ont rassemblé leur plus importante présence militaire régionale en décennies, menant des frappes répétées sur des bateaux présumés de trafic de drogue à la fois dans les Caraïbes et dans l'est du Pacifique. Trump a publiquement laissé entendre que des attaques terrestres pourraient suivre, mais il n'a fourni aucun détail sur les lieux ou les calendriers possibles.
Les dernières frappes sur les bateaux sont survenues à la veille de briefings classifiés au Capitole pour tous les membres du Congrès. NPR rapporte que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le secrétaire d'État Marco Rubio et d'autres hauts responsables de la sécurité nationale sont programmés pour informer les législateurs à la Chambre et au Sénat le 16 décembre. Les démocrates ont pressé l'administration de fournir plus de preuves pour justifier les frappes et d'expliquer le cadre légal soutenant ce que le président a qualifié de conflit armé avec les cartels de drogue.
Les législateurs républicains et les commentateurs conservateurs ont en grande partie défendu la campagne. The Daily Wire a cité le sénateur républicain Tom Cotton affirmant que les États-Unis ciblent des « narco-terroristes » et des membres d'« organisations terroristes étrangères désignées » responsables de l'acheminement de drogues vers les communautés américaines, et exprimant l'espoir que les frappes se poursuivent. Des experts juridiques indépendants et certains membres du Congrès ont toutefois soulevé des questions sur la conformité de la série d'attaques au droit des conflits armés et au droit interne américain.
En réponse aux préoccupations sur la transparence, le Congrès a récemment lié une partie du budget de voyages de la direction du Pentagone à des améliorations dans la divulgation autour des frappes maritimes. The Daily Wire rapporte que la dernière version de la Loi d'autorisation de la défense nationale inclut une disposition pressant Hegseth de publier des images et documents supplémentaires sur les frappes, soulignant les tensions entre les législateurs et l'administration Trump sur ce que le public doit voir de la campagne militaire en cours.
