Dans la foulée de l'arrestation de Nicolás Maduro par les États-Unis le 3 janvier et au milieu des promesses de surveillance du président Trump, Washington exprime un profond scepticisme quant à la loyauté de la dirigeante intérimaire Delcy Rodríguez. Les alliés de Maduro lancent des déclarations défiantes, tandis que la dirigeante de l'opposition María Corina Machado exige une passation démocratique.
À la suite de l'opération spectaculaire des États-Unis détaillée dans les premiers rapports —y compris le transfert de Maduro à New York pour des accusations de trafic de drogue et les réactions mondiales—, l'attention s'est tournée vers le vide du pouvoir.
La Cour suprême du Venezuela a nommé la vice-présidente Delcy Rodríguez, 56 ans, présidente intérimaire pour un maximum de 90 jours. Fille du fondateur de gauche Jorge Antonio Rodríguez et sœur du président de l'Assemblée nationale Jorge Rodríguez, elle a servi comme ministre du Pétrole et chef des affaires étrangères. Sanctionnée par les États-Unis et l'UE en 2018 pour avoir sapé la démocratie, Rodríguez a réaffirmé publiquement sa loyauté : « Il n'y a qu'un seul président au Venezuela, et son nom est Nicolás Maduro. » Cependant, lors d'une conversation avec le secrétaire d'État Marco Rubio, elle aurait promis de coopérer : « Nous ferons ce que vous voulez », selon le président Trump.
Trump a noté ses liens avec Maduro mais a mis en avant l'alignement initial sur les exigences américaines pour relancer le secteur pétrolier vénézuélien, où il a promis des milliards d'investissements américains : « Le business du pétrole au Venezuela a été un fiasco. » Néanmoins, le sénateur Tom Cotton a exprimé de la prudence : « Je ne pense pas que nous puissions compter sur Delcy Rodríguez pour être amicale envers les États-Unis tant qu'elle ne l'a pas prouvé », comparant une réforme potentielle à Mouammar Kadhafi en Libye en 2003.
L'entourage proche de Maduro a riposté. Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello, sanctionné pour corruption et narcotiques, a appelé au calme tout en portant un gilet pare-balles : « Restez calmes, que personne ne désespère. » Le ministre de la Défense Vladimir Padrino López a dénoncé l'« agression militaire criminelle », jurant un « mur de résistance indestructible ». Jorge Rodríguez est resté silencieux à Caracas.
La dirigeante de l'opposition María Corina Machado, lauréate du Nobel de la paix exclue de l'élection de 2024, a salué l'arrestation de Maduro comme une justice et soutenu Edmundo González comme président légitime après le vote contesté, jugé volé par les observateurs. Trump a balayé le soutien de Machado comme insuffisant, affirmant que les États-Unis superviseront le Venezuela jusqu'à une transition appropriée, avertissant : « Ce qui est arrivé à Maduro peut leur arriver » si les dirigeants ne se conforment pas. Il a évoqué d'autres opérations si nécessaire.
