Tôt le 3 janvier 2026, les forces américaines ont mené une opération d'envergure à Caracas, capturant le président vénézuélien Nicolás Maduro et sa femme Cilia Flores, qui font face à des accusations américaines de narco-terrorisme et de trafic de drogue. Le président Donald Trump a annoncé l'action via Truth Social, déclarant que les États-Unis administreront temporairement le Venezuela pour assurer une transition stable. Cette mesure a suscité de vives divisions, les démocrates la dénonçant comme inconstitutionnelle et les républicains la saluant comme décisive.
L'opération, baptisée Opération Résolution Absolue, a impliqué 150 aéronefs et des mois de planification par les forces spéciales américaines, les agences de renseignement incluant la CIA et la NSA, et les forces de l'ordre. Elle a culminé par un assaut sur le complexe de Maduro en plein centre de Caracas, où lui et Flores ont été arrêtés sans fatalities, bien que certains personnels américains aient subi des blessures légères. Maduro, sa femme et leur fils font désormais face à une mise en accusation dans le district sud de New York pour des charges incluant conspiration de narco-terrorisme, importation de cocaïne et possession de mitrailleuses et d'engins destructeurs. La procureure générale Pam Bondi a déclaré qu'ils «feront face à toute la colère de la justice américaine sur le sol américain».
Lors d'une conférence de presse à Mar-a-Lago, Trump a défendu les frappes comme alignées sur sa politique «America First», soulignant la stabilité, la sécurité énergétique et la lutte contre le trafic de drogue. Il a révélé des plans pour que des compagnies pétrolières américaines investissent des milliards dans l'infrastructure vénézuélienne, les recettes bénéficiant au pays et remboursant les dommages aux États-Unis. Trump a déclaré : «Nous allons gérer le pays jusqu'à ce que nous puissions faire une transition sûre, appropriée et judicieuse», et a noté des discussions avec la vice-présidente Delcy Rodríguez, qui aurait accepté de coopérer. Il a écarté la potentielle direction de la dirigeante de l'opposition María Corina Machado, affirmant qu'elle manque de respect au Venezuela.
L'action a contourné l'approbation du Congrès, provoquant des critiques bipartisanes. Le sénateur démocrate Tim Kaine l'a qualifiée de «clairement illégale», promettant un vote au Sénat sur une Résolution des Pouvoirs de Guerre. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez a remis en question le mobile lié aux drogues, citant le récent pardon de Trump à l'ancien président hondurien Juan Orlando Hernández, condamné pour trafic de cocaïne. Les républicains comme le chef de la majorité au Sénat John Thune l'ont saluée comme une «importante première étape» contre les crimes de Maduro.
Les réactions mondiales ont été mitigées : le Brésil, Cuba, la Russie, la Chine et le Mexique ont condamné la violation de souveraineté, tandis que l'Argentine et l'Équateur l'ont soutenue comme un coup contre le narco-terrorisme. La figure de l'opposition vénézuélienne Machado l'a saluée comme l'«heure de la liberté», appelant à la reconnaissance des résultats des élections de 2024 favorisant Edmundo González. Les experts mettent en garde contre des vides de pouvoir potentiels et une instabilité régionale, rappelant les interventions passées des États-Unis en Amérique latine.
