Tidigt på morgonen den 3 januari 2026 genomförde amerikanska styrkor en storskalig operation i Caracas och grep Venezuelas president Nicolás Maduro och hans hustru Cilia Flores, som står inför amerikanska åtal för narko-terrorism och narkotikasmuggling. President Donald Trump meddelade insatsen via Truth Social och uppgav att USA tillfälligt kommer att styra Venezuela för att säkerställa en stabil övergång. Åtgärden har skapat skarpa splittringar, med demokrater som fördömer den som okonstitutionell och republikaner som hyllar den som beslutsam.
Operationen, kallad Operation Absolute Resolve, involverade 150 flygplan och månader av planering av amerikanska specialstyrkor, underrättelsetjänster inklusive CIA och NSA samt polismyndigheter. Den kulminerade i ett razzia mot Maduros komplex i centrala Caracas, där han och Flores greps utan dödsfall, även om vissa amerikanska soldater fick lindriga skador. Maduro, hans hustru och son ställs nu inför åtal i Södra distriktet i New York för brott inklusive narko-terrorismkonspiration, kokainimport och innehav av kulsprutor och destruktiva enheter. Justitieminister Pam Bondi förklarade att de ska «stå inför hela den amerikanska rättvisans vrede på amerikansk mark».
Under en pressträff på Mar-a-Lago försvarade Trump attackerna som förenliga med hans «America First»-politik och betonade stabilitet, energisäkerhet och bekämpning av narkotikasmuggling. Han avslöjade planer på att amerikanska oljebolag ska investera miljarder i Venezuelas infrastruktur, med intäkterna gynna både landet och ersätta amerikanska skador. Trump sade: «Vi ska styra landet tills vi kan genomföra en säker, korrekt och klok övergång», och nämnde samtal med vicepresident Delcy Rodríguez som enligt rapporter gått med på att samarbeta. Han avfärdade oppositionsledaren María Corina Machados potentiella ledarskap och sade att hon saknar respekt i Venezuela.
Åtgärden skedde utan kongressens godkännande och väckte tvåpartikritik. Den demokratiske senaten Tim Kaine kallade den «tydligt olaglig» och lovade en senatsomröstning om en Kriegmaktsresolution. Representanthusledamoten Alexandria Ocasio-Cortez ifrågasatte narkotikamotivet med hänvisning till Trumps nyliga benådning av före detta honduranske presidenten Juan Orlando Hernández, dömd för kokainsmuggling. Republikaner som senatens majoritetsledare John Thune prisade den som ett «viktigt första steg» mot Maduros brott.
Världsreaktionerna var blandade: Brasilien, Kuba, Ryssland, Kina och Mexiko fördömde brott mot suveräniteten, medan Argentina och Ecuador stödde den som ett slag mot narko-terrorism. Venezuelanska oppositionsfiguren Machado hyllade den som «frihetens timme» och uppmanade till erkännande av valresultaten från 2024 som gynnade Edmundo González. Experter varnar för potentiella maktvakuum och regional instabilitet, liknande tidigare amerikanska interventioner i Latinamerika.
