Efter att USA:s specialstyrkor fångade Venezuelas president Nicolás Maduro i helgen —som vi rapporterade om tidigare— prioriterar Trump-administrationen återupplivandet av Venezuelas kollapsade oljesektor. Planerna inkluderar att backa sanktioner för att möjliggöra miljardinvesteringar från amerikanska företag i infrastruktur, mot bakgrund av USA:s politik som bidragit till 80 procents produktionsfall.
President Trump har motiverat ingripandet delvis med Venezuelas oljeproblem, trots att sanktioner under hans och tidigare administrationer förvärrat sektorns nedgång. Med världens största bekräftade reserver exporterade Venezuela 40 procent av sin olja till USA före embargot. Produktionen toppade 2012 men rasade på grund av låga priser, misskötsel, korruption och sanktioner som inleddes under Obama 2015 och skärptes av Trump 2017–2019. Mark Weisbrot vid Center for Economic and Policy Research kallade sanktionerna för 'ekonomiskt våld', som blockerade export och finansiering och ledde till brist, 40 000 överskjutande dödsfall och industrikollaps. FN-experter har betecknat dem som 'ekonomiskt krig'. Efter fångsten meddelade energidepartementet sanktionslättnader för att underlätta globala råoljesåler. USA ska marknadsföra oljan, kontrollera intäkterna och fördela dem 'till gagn för det amerikanska folket och det venezuelanska folket'. Trump beskrev sektorn som en 'total flopp' och lovade miljarder från amerikanska bolag som Chevron —den ende kvarvarande operatören— för att reparera infrastruktur, potentiellt inom 18 månader, även om experter förutspår årtionden mitt i 60 dollar per fat-priser och instabilitet.