Setelah pasukan khusus AS menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro akhir pekan lalu—seperti yang kami liput sebelumnya—administrasi Trump memprioritaskan kebangkitan sektor minyak Venezuela yang runtuh. Rencana mencakup pencabutan sanksi untuk memungkinkan perusahaan AS berinvestasi miliaran di infrastruktur, di tengah sejarah kebijakan AS yang berkontribusi pada penurunan produksi 80%.
Presiden Trump membenarkan intervensi sebagian karena masalah minyak Venezuela, meskipun sanksi yang diberlakukan di bawah administrasinya dan sebelumnya memperburuk penurunan sektor tersebut. Memegang cadangan terbukti terbesar di dunia, Venezuela mengekspor 40% minyaknya ke AS pra-embargo. Produksi mencapai puncak pada 2012 tetapi anjlok karena harga rendah, mismanajemen, korupsi, dan sanksi yang dimulai di bawah Obama pada 2015, diperketat oleh Trump pada 2017-2019. Mark Weisbrot dari Center for Economic and Policy Research menyebut sanksi itu 'kekerasan ekonomi', memblokir ekspor dan pembiayaan, menyebabkan kelangkaan, 40.000 kematian berlebih, dan keruntuhan industri. Pakar PBB menyebutnya 'perang ekonomi'. Pasca-penangkapan, Departemen Energi mengumumkan pencabutan sanksi untuk memfasilitasi penjualan minyak mentah global. AS akan memasarkan minyak, mengendalikan hasil, dan mendistribusikannya 'untuk manfaat rakyat Amerika dan rakyat Venezuela'. Trump menyebut sektor itu 'kegagalan total' dan berjanji miliaran dari perusahaan AS seperti Chevron—satu-satunya operator tersisa—untuk memperbaiki infrastruktur, potensial dalam 18 bulan, meski pakar meramalkan dekade di tengah harga 60 dolar per barel dan ketidakstabilan.