Anggota komite Layanan Bersenjata DPR dan Senat telah menonton video lengkap serangan militer AS pada 2 September terhadap perahu diduga penyelundup narkoba, setelah Menteri Pertahanan Pete Hegseth menolak merilis rekaman tersebut ke publik. Penayangan tersebut mempertajam perpecahan partisan atas kampanye administrasi Trump yang meluas melawan jaringan narkotika terkait Venezuela.
Anggota komite Layanan Bersenjata DPR dan Senat dijadwalkan untuk menonton —dan pada Rabu memang menonton— video lengkap serangan kontroversial AS terhadap perahu kecil awal tahun ini, menurut laporan NPR. Pentagon menyatakan bahwa kapal tersebut terlibat dalam perdagangan narkoba di dekat Venezuela, sementara kritikus mempertanyakan legalitas operasi tersebut.
NPR melaporkan bahwa Menteri Pertahanan Pete Hegseth memutuskan bahwa rekaman yang tidak diedit tidak akan dibuat publik, membatasi akses hanya untuk anggota DPR Komite Layanan Bersenjata (HASC) dan Komite Layanan Bersenjata Senat (SASC). Anggota komite menonton rekamannya pada 17 Desember sebagai bagian dari pengawasan berkelanjutan terhadap serangan tersebut.
Menurut laporan kongres dan media terkini, serangan 2 September mendapat pengawasan khusus karena tuduhan bahwa serangan lanjutan membunuh penyintas di air setelah pukulan awal pada perahu. Anggota parlemen sedang meninjau apakah operasi tersebut mematuhi hukum konflik bersenjata, terutama aturan yang mengatur perlakuan terhadap orang yang terdampar atau tidak mampu. Pentagon membela kampanye yang lebih luas sebagai upaya sah untuk mengganggu operasi penyelundupan narkotika terkait jaringan Venezuela.
Pendukung kampanye, termasuk banyak Republik, membingkai serangan tersebut sebagai perpanjangan yang diperlukan dari upaya kontra-terorisme dan kontra-narkotika jangka panjang. Kritikus —di antaranya beberapa pengacara militer dan pembela hak asasi manusia— memperingatkan bahwa taktik tertentu, khususnya serangan double-tap pada penyintas, bisa merupakan pembunuhan ilegal menurut hukum internasional. Sengketa tersebut memperdalam perpecahan partisan di Kongres mengenai seberapa jauh AS boleh mengejar kelompok narco-teroris di laut.
Pemimpin Mayoritas dan Minoritas Senat sama-sama mendesak kejelasan lebih besar tentang kerangka hukum yang mengatur operasi Karibia dan Pasifik timur, meskipun mereka berbeda tajam tentang ruang lingkup wewenang presiden. Beberapa Demokrat menyebut elemen kampanye sebagai “sangat mengkhawatirkan,” menunjuk pada kerahasiaan seputar serangan perahu 2 September dan penolakan Pentagon sejauh ini untuk merilis video lengkap ke publik.
Namun, Sen. Demokrat John Fetterman dari Pennsylvania secara publik menolak penggambaran serangan sebagai sembarangan. Dalam wawancara baru-baru ini dengan NewsNation yang disorot oleh The Daily Wire, ia mengatakan beberapa liputan media salah menyiratkan “militer hanya menembak perahu mana pun yang lewat.” “Itu tidak benar,” kata Fetterman, berargumen bahwa ada “intelijen ekstensif” di balik operasi dan komandan “tahu persis siapa di perahu itu dan tahu apa yang sebenarnya ada di perahu itu.” Ia menekankan bahwa, menurut pandangannya, komandan bertindak hanya ketika memiliki tingkat keyakinan tinggi tentang target dan sering menolak menyerang ketika standar itu tidak terpenuhi.
Kampanye maritim merupakan bagian dari strategi tekanan AS yang lebih luas terhadap Presiden Venezuela Nicolás Maduro. The Daily Wire, mengutip pejabat AS, melaporkan bahwa sejak September militer AS telah menyerang lebih dari 20 perahu dan kapal semi-submersible di Laut Karibia dan Samudra Pasifik dalam operasi menargetkan tersangka narco-teroris. Media tersebut juga melaporkan bahwa minggu lalu, pasukan AS menyita kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela yang terkait dengan sektor minyak milik negara, bertujuan memutus sumber pendapatan utama pemerintahan Maduro.
Dalam pernyataan publik bulan ini, Presiden Donald Trump memerintahkan apa yang disebutnya “blokade lengkap” terhadap kapal tanker minyak yang disanksi masuk dan keluar Venezuela, menuduh rezim Maduro mencuri minyak dan tanah. Dalam komentarnya, dan pernyataan dari ajudan senior, administrasi menghubungkan pendapatan minyak Venezuela dengan dukungan dari Iran, Rusia, dan China, berargumen bahwa dana dari pengiriman yang disanksi pada akhirnya dapat membiayai terorisme dan aktivitas ilegal lainnya.
Saat Kongres meninjau video rahasia dan mempertimbangkan persyaratan pelaporan baru untuk Pentagon, anggota parlemen dari kedua partai mengatakan mereka mengharapkan pengarahan lebih lanjut dan analisis hukum tentang serangan 2 September dan kampanye maritim yang lebih luas. Pertanyaan utama yang mereka hadapi adalah apakah operasi efektif dalam membatasi aliran narkotika —dan apakah mereka tetap dalam batas hukum AS dan internasional.
