Amerika Serikat telah menyita kapal kedua di perairan internasional lepas pantai Venezuela, kata pejabat pada hari Sabtu, menyusul penangkapan kapal tanker pertama minggu lalu dan pengumuman pertengahan minggu Presiden Donald Trump tentang blokade penuh terhadap kapal tanker yang disanksi. Tindakan ini meningkatkan tekanan AS di tengah penumpukan militer di wilayah tersebut.
Pasukan yang dipimpin Penjaga Pantai AS sedang menghadang kapal di dekat Venezuela, dikonfirmasi oleh tiga pejabat anonim kepada Reuters. Detail lokasi yang tepat ditahan, dan Gedung Putih, Penjaga Pantai, Pentagon, kementerian minyak Venezuela, dan PDVSA tidak memberikan komentar segera.
Operasi ini mengikuti pernyataan Trump pada Selasa: “Saya memerintahkan BLOKADE TOTAL DAN LENGKAP TERHADAP SEMUA KAPAL TANKER YANG DISANKSI yang masuk dan keluar dari Venezuela.” Ini melanjutkan penyitaan kapal tanker yang disanksi minggu sebelumnya, memberlakukan embargo efektif. Kapal-kapal yang dimuat dengan jutaan barel telah berlama-lama di perairan Venezuela untuk menghindari penangkapan, mengurangi ekspor minyak mentah.
Meskipun banyak kapal tanker minyak Venezuela menghadapi sanksi AS, beberapa dari Iran atau Rusia tidak; perusahaan AS Chevron menggunakan kapal yang diizinkan. China, pembeli terbesar, mendapatkan sekitar 4% impornya dari Venezuela, dengan volume Desember lebih dari 600.000 barel per hari. Pasokan minyak global tetap melimpah, tetapi embargo berkepanjangan dapat memangkas hampir satu juta barel per hari, menekan harga.
Data TankerTrackers.com minggu ini menunjukkan lebih dari 70 kapal tanker armada bayangan di perairan Venezuela, termasuk 38 di bawah sanksi Departemen Keuangan AS dan setidaknya 15 yang dimuat dengan minyak mentah atau bahan bakar.
Kampanye anti-Maduro Trump menampilkan peningkatan penempatan regional dan lebih dari dua lusin serangan terhadap kapal di Pasifik dan Karibia dekat Venezuela, menyebabkan setidaknya 100 kematian. Ia telah memberi sinyal serangan darat yang akan datang. Maduro menuduh AS bertujuan menggulingkannya dan menguasai cadangan minyak Venezuela yang luas, terbesar di dunia.