Pelaporan baru tentang VLCC Skipper, kapal tanker minyak terkait Venezuela yang disita oleh pasukan AS di lepas pantai negara tersebut minggu ini, menunjukkan bahwa kapal itu membawa sekitar 1,1 juta barel minyak mentah yang disanksi, sebagian terkait dengan Kuba. Presiden Nicolás Maduro mengutuk operasi tersebut sebagai 'pembajakan internasional' di tengah tekanan AS yang semakin intens terhadap pemerintahannya.
Informasi baru dari data pengiriman dan pernyataan AS dan Venezuela telah mengklarifikasi keadaan seputar penyitaan kapal tanker Skipper oleh AS di lepas pantai Venezuela.
Skipper, sebuah kapal pengangkut minyak mentah sangat besar (VLCC) yang sebelumnya dikenal sebagai Adisa, disanksi oleh Departemen Keuangan AS pada 2022 karena diduga terlibat dalam armada 'bayangan' atau 'gelap' yang menyelundupkan minyak atas nama Korps Pengawal Revolusi Islam Iran dan Hizbullah, menurut penunjukan pemerintah AS dan laporan pers selanjutnya. Kapal tersebut kemudian berganti nama menjadi Skipper dan terus beroperasi dalam jaringan penghindaran sanksi, termasuk membawa minyak Iran dan Venezuela.
Menurut data lalu lintas laut dan pelaporan yang dikutip oleh outlet seperti The Guardian, Associated Press, dan Washington Post, kapal tanker itu baru-baru ini berlabuh di terminal minyak José (Puerto José) Venezuela sebelum meninggalkan perairan Venezuela pada awal Desember dengan muatan besar minyak berat. Perkiraan volume muatan bervariasi menurut sumber: beberapa laporan dan analis maritim memperkirakan muatan sekitar 1,1 juta barel, sementara dokumen terkait AP dan PDVSA yang dikutip oleh outlet lain menunjukkan kapal berangkat dengan sekitar 1,8–2 juta barel minyak mentah, bagian darinya dipindahkan ke kapal lain dekat Curaçao sebelum penyitaan. Sekitar setengah muatan dilaporkan milik importir minyak milik negara Kuba, menunjukkan setidaknya sebagian pengiriman ditujukan untuk Kuba.
Perusahaan pelacakan kapal seperti TankerTrackers.com dan perusahaan analitik Windward menggambarkan Skipper sebagai bagian dari armada 'gelap' global yang memalsukan data lokasi Sistem Identifikasi Otomatis (AIS) untuk menyembunyikan pergerakan. Investigasi oleh outlet utama, menggunakan citra satelit dan catatan AIS, menemukan bahwa dalam beberapa minggu sebelum penyitaan, Skipper berulang kali mengirimkan posisi palsu, kadang-kadang menunjukkan berada di lepas Guyana sementara gambar menunjukkan di pelabuhan José Venezuela. Analis juga menghubungkan kapal itu dengan perjalanan rahasia sebelumnya melibatkan minyak Iran dan mencatat bahwa telah mengangkut jutaan barel minyak yang disanksi sejak 2021, meskipun total tepat bervariasi antar sumber.
Pejabat AS mengatakan operasi berlangsung pada 10–11 Desember 2025 di Laut Karibia lepas Venezuela, dilakukan oleh personel Penjaga Pantai dengan dukungan dari agen AS lainnya berdasarkan surat perintah penyitaan federal terkait penegakan sanksi. Video yang dirilis oleh Jaksa Agung AS Pam Bondi menunjukkan personel bersenjata turun cepat dari helikopter ke dek tanker dan bergerak melalui superstruktur selama penjemputan.
Presiden Donald Trump secara publik mengonfirmasi penyitaan, menggambarkan Skipper sebagai tanker "terbesar" yang pernah diambil oleh Amerika Serikat dan menyarankan Washington berniat menyimpan minyak di atasnya, menurut beberapa laporan. Pejabat AS membingkai tindakan itu sebagai bagian dari penindakan lebih luas terhadap jaringan minyak ilegal yang membantu membiayai rezim yang disanksi dan organisasi teroris yang ditunjuk.
Pemerintah Venezuela dengan tajam mengutuk penyitaan tersebut. Dalam pernyataan yang dibawa oleh media negara dan dikutip oleh outlet internasional, Caracas menyebut tindakan itu "pencurian nyata" dan "tindakan pembajakan internasional", menuduh Washington mencari kendali atas sumber daya alam Venezuela. Presiden Nicolás Maduro menggunakan bahasa serupa dalam pernyataan publik, mendesak pendukungnya untuk melawan apa yang disebutnya agresi oleh "kekaisaran Amerika Utara".
Pelaporan Daily Wire, mengacu pada sumber AS dan Venezuela, mencatat bahwa Maduro sudah menghadapi tuduhan terkait narkotika AS dan hadiah jutaan dolar dari otoritas AS, dan penyitaan menambah tekanan politik dan ekonomi pada pemerintahannya. Sektor minyak Venezuela, tulang punggung ekonomi dalam waktu lama, masih menyediakan mayoritas besar pendapatan ekspor dan pemerintah negara itu, meninggalkan Caracas sangat rentan terhadap penegakan sanksi terkait minyak yang lebih ketat.
María Corina Machado, tokoh oposisi terkemuka yang didukung lama oleh Washington, secara publik menyambut penyitaan dan tekanan AS yang lebih luas. Daily Wire melaporkan bahwa ia mengkarakterisasi langkah itu sebagai bukti bahwa rezim Maduro "lebih lemah dari sebelumnya", sambil memuji tindakan administrasi Trump terhadap pengiriman minyak ilegal. Secara terpisah, kelompok advokasi United Against Nuclear Iran telah menyoroti pengakuan Hadiah Nobel Perdamaian terbarunya dalam pernyataan yang memuji intersepsi AS.
Dalam perkembangan diplomatik paralel, Presiden Belarus Alexander Lukashenko telah memberi sinyal bahwa Maduro akan diterima di Belarus, menurut ringkasan Daily Wire dari akun Belta dan Reuters. Laporan tersebut mengatakan Lukashenko mengadakan pertemuan kedua dalam beberapa minggu terakhir dengan duta besar Venezuela untuk Rusia dan menunjukkan Minsk bisa mempertimbangkan menawarkan perlindungan jika Maduro mundur di bawah kondisi tertentu. Pelaporan yang sama, berdasarkan Politico dan outlet lain, menyatakan bahwa Maduro secara pribadi mengemukakan kemauan untuk meninggalkan jabatan jika diberi amnesti hukum penuh, meskipun belum dikonfirmasi oleh catatan resmi independen.
Penyitaan tanker datang di tengah penumpukan militer dan penegak hukum AS yang lebih luas di Karibia terkait operasi penangkapan narkoba dan penegakan sanksi. Komentator di beberapa outlet, termasuk opini di Daily Wire, telah menggambarkan diskusi di Washington tentang zona larangan terbang potensial dan penyebaran kapal perang dan aset lain yang diperluas. Namun, jumlah pasti pasukan AS yang terlibat, status proposal zona larangan terbang apa pun, dan tingkat aktivitas CIA atau lainnya yang terselubung belum diungkap secara rinci oleh sumber resmi.
Secara keseluruhan, operasi Skipper mencerminkan eskalasi upaya AS untuk menargetkan armada bayangan yang mempertahankan aliran minyak yang disanksi dari Venezuela dan Iran. Sementara pendukung oposisi Venezuela memuji tindakan itu sebagai langkah tegas terhadap Maduro, analis memperingatkan bahwa bahkan penyitaan signifikan tidak mungkin menjatuhkan pemerintah sendirian, meskipun dapat meningkatkan biaya dan risiko perdagangan minyak Venezuela yang sudah tegang.
