Nuevas informaciones sobre el VLCC Skipper, el petrolero vinculado a Venezuela incautado por fuerzas estadounidenses frente a la costa del país esta semana, indican que transportaba alrededor de 1,1 millones de barriles de crudo sancionado, parte del cual estaba ligado a Cuba. El presidente Nicolás Maduro ha condenado la operación como “piratería internacional” en medio de la creciente presión de EE. UU. sobre su gobierno.
Nueva información de datos marítimos y declaraciones de EE. UU. y Venezuela ha aclarado las circunstancias en torno al incauto por parte de EE. UU. del petrolero Skipper frente a la costa de Venezuela.
El Skipper, un transportador de crudo muy grande (VLCC) previamente conocido como Adisa, fue sancionado por el Tesoro de EE. UU. en 2022 por presuntamente participar en una flota “sombra” o “oscura” que contrabandeaba petróleo en nombre del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y Hezbolá, según designaciones del gobierno estadounidense y reportes de prensa posteriores. El buque fue renombrado posteriormente como Skipper y continuó operando en redes que evaden sanciones, incluyendo el transporte de crudo iraní y venezolano.
Según datos de tráfico marítimo y reportes citados por medios como The Guardian, Associated Press y Washington Post, el petrolero había estado recientemente atracado en la terminal petrolera José (Puerto José) de Venezuela antes de salir de aguas venezolanas a principios de diciembre con una gran carga de crudo pesado. Las estimaciones del volumen de la carga varían según la fuente: varios informes y analistas marítimos sitúan la carga en unos 1,1 millones de barriles, mientras que documentos vinculados a AP y PDVSA citados por otros medios sugieren que el buque partió con aproximadamente 1,8-2 millones de barriles de crudo, parte del cual se transfirió a otro barco cerca de Curaçao antes del incauto. Aproximadamente la mitad de la carga se informa que pertenece a un importador estatal de petróleo cubano, lo que indica que al menos una porción del envío estaba destinada a Cuba.
Empresas de seguimiento de buques como TankerTrackers.com y la compañía de análisis Windward han descrito al Skipper como parte de una flota “oscura” global que falsifica sus datos de ubicación del Sistema de Identificación Automática (AIS) para ocultar movimientos. Investigaciones de grandes medios, basadas en imágenes satelitales y registros AIS, han encontrado que en las semanas previas al incauto, el Skipper transmitió repetidamente posiciones falsas, a veces indicando que estaba frente a Guyana mientras las imágenes lo mostraban en el puerto José de Venezuela. Los analistas también vinculan el barco a viajes clandestinos previos con crudo iraní y señalan que ha transportado millones de barriles de petróleo sancionado desde 2021, aunque los totales precisos varían entre fuentes.
Funcionarios estadounidenses dicen que la operación tuvo lugar los días 10-11 de diciembre de 2025 en el mar Caribe frente a Venezuela, llevada a cabo por personal de la Guardia Costera con apoyo de otras agencias estadounidenses bajo una orden federal de incauto vinculada a la aplicación de sanciones. Un video publicado por la fiscal general de EE. UU., Pam Bondi, muestra a personal armado descendiendo en rápel desde helicópteros a la cubierta del petrolero y moviéndose a través de su superestructura durante el abordaje.
El presidente Donald Trump confirmó públicamente el incauto, describiendo al Skipper como el petrolero "más grande" jamás tomado por Estados Unidos y sugiriendo que Washington pretendía quedarse con el petróleo a bordo, según múltiples reportes. Los funcionarios estadounidenses han enmarcado la acción como parte de una represión más amplia contra redes ilícitas de petróleo que ayudan a financiar regímenes sancionados y organizaciones terroristas designadas.
El gobierno venezolano ha condenado enérgicamente el incauto. En declaraciones difundidas por medios estatales y citadas por medios internacionales, Caracas calificó la acción como “robo descarado” y un “acto de piratería internacional”, acusando a Washington de buscar control sobre los recursos naturales de Venezuela. El presidente Nicolás Maduro ha utilizado un lenguaje similarmente cargado en declaraciones públicas, instando a sus partidarios a resistir lo que llama agresión del “imperio norteamericano”.
Reportes del Daily Wire, basados en fuentes de EE. UU. y Venezuela, señalan que Maduro ya enfrenta cargos relacionados con narcóticos de EE. UU. y una recompensa de varios millones de dólares de autoridades estadounidenses, y que el incauto añade presión política y económica a su gobierno. El sector petrolero de Venezuela, durante mucho tiempo la columna vertebral de su economía, aún proporciona la gran mayoría de los ingresos por exportaciones y presupuestarios del país, dejando a Caracas altamente vulnerable a una aplicación más estricta de sanciones relacionadas con el petróleo.
María Corina Machado, una figura clave de la oposición respaldada durante mucho tiempo por Washington, ha dado la bienvenida públicamente al incauto y a la presión más amplia de EE. UU. El Daily Wire informa que ella caracterizó la medida como evidencia de que el régimen de Maduro está “más débil que nunca”, mientras elogiaba las acciones de la administración Trump contra envíos ilícitos de petróleo. Por separado, el grupo de advocacy United Against Nuclear Iran ha destacado su reciente reconocimiento con el Premio Nobel de la Paz en declaraciones que elogian las interdicciones de EE. UU.
En desarrollos diplomáticos paralelos, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko ha señalado que Maduro sería bienvenido en Bielorrusia, según resúmenes del Daily Wire de cuentas de Belta y Reuters. Esos reportes dicen que Lukashenko sostuvo una segunda reunión en semanas recientes con el embajador de Venezuela en Rusia e indicó que Minsk podría considerar ofrecer santuario si Maduro dejara el cargo bajo ciertas condiciones. El mismo reporte, basado en Politico y otros medios, afirma que Maduro ha planteado privadamente una disposición a dejar el cargo si se le concede una amnistía legal completa, aunque esto no ha sido confirmado por registros oficiales independientes.
El incauto del petrolero se produce en medio de un aumento más amplio de la presencia militar y de aplicación de la ley de EE. UU. en el Caribe vinculado a operaciones de interdicción de drogas y aplicación de sanciones. Comentaristas en varios medios, incluyendo cobertura de opinión en The Daily Wire, han descrito discusiones en Washington sobre posibles zonas de exclusión aérea y despliegues expandidos de buques de guerra y otros activos. Sin embargo, el número preciso de tropas estadounidenses involucradas, el estado de cualquier propuesta de zona de exclusión aérea y la extensión de actividades encubiertas de la CIA u otras no han sido divulgados en detalle por fuentes oficiales.
En general, la operación Skipper refleja una escalada en los esfuerzos de EE. UU. para dirigirse a la flota sombra que sostiene los flujos de petróleo sancionado desde Venezuela e Irán. Mientras que los partidarios de la oposición venezolana han aclamado la acción como un paso decisivo contra Maduro, los analistas advierten que incluso incautos significativos es poco probable que derroquen al gobierno por sí solos, aunque pueden aumentar los costos y riesgos del ya tenso comercio petrolero de Venezuela.
