Ny rapportering om VLCC Skipper, den venezuelanska oljetankern som beslagtogs av amerikanska styrkor utanför landets kust denna vecka, tyder på att den bar cirka 1,1 miljoner fat sanktionerat råolje, varav en del kopplad till Kuba. President Nicolás Maduro har fördömt operationen som ”internationell piratverksamhet” mitt i ökande amerikansk press på hans regering.
Ny information från fraktfartygdata och uttalanden från USA och Venezuela har klargjort omständigheterna kring USA:s beslag av oljetankern Skipper utanför Venezuelas kust.
Skipper, en mycket stor råoljetank (VLCC) tidigare känd som Adisa, sanktionerades av USA:s finansdepartement 2022 för påstått deltagande i en ”skugg-” eller ”mörk” flotta som smugglade olja åt Irans islamiska revolutionsgarde och Hizbollah, enligt amerikanska regeringsbeteckningar och efterföljande pressrapporter. Fartyget döptes senare om till Skipper och fortsatte verka i sanktionsundvikande nätverk, inklusive transport av både iransk och venezuelansk råolja.
Enligt marint trafikdata och rapporter citerade av medier som The Guardian, Associated Press och Washington Post hade tankern nyligen legat vid Venezuelas José (Puerto José) oljeterminal innan den lämnade venezuelanska vatten i början av december med en stor last av tung råolja. Uppskattningar av lastvolymen varierar per källa: flera rapporter och marina analytiker anger cirka 1,1 miljoner fat, medan AP- och PDVSA-relaterade dokument citerade av andra medier tyder på att fartyget lämnade med ungefär 1,8–2 miljoner fat råolja, varav en del överfördes till ett annat fartyg nära Curaçao före beslaget. Cirka hälften av lasten rapporteras tillhöra en kubansk statsdriven oljeimportör, vilket indikerar att åtminstone en del av försändelsen var avsedd för Kuba.
Fartygsspårningsföretag som TankerTrackers.com och analysföretaget Windward har beskrivit Skipper som del av en global ”mörk flotta” som förfalskar sin automatiska identifieringssystem (AIS)-positionsdata för att dölja rörelser. Utredningar av stora medier, baserade på satellitbilder och AIS-poster, har funnit att Skipper upprepade gånger sände falska positioner veckorna före beslaget, ibland indikerande att den var utanför Guyana medan bilder visade den vid Venezuelas José-hamn. Analytiker kopplar också fartyget till tidigare hemliga resor med iransk råolja och noterar att det transporterat miljontals fat sanktionerad olja sedan 2021, även om exakta totaler varierar mellan källor.
USA:s tjänstemän säger att operationen ägde rum 10–11 december 2025 i Karibiska havet utanför Venezuela, utförd av kustbevakningspersonal med stöd från andra amerikanska byråer under en federal beslagsorder kopplad till sanktionsverkställighet. Video släppt av USA:s justitieminister Pam Bondi visar beväpnad personal som snabbfaller från helikoptrar till tankerns däck och rör sig genom dess överbyggnad under bordningen.
President Donald Trump bekräftade beslaget offentligt och beskrev Skipper som den ”största” tankern någonsin tagen av USA och antydde att Washington avsåg behålla oljan ombord, enligt flera rapporter. USA:s tjänstemän har ramat in åtgärden som del av en bredare nedslagning mot olagliga oljenätverk som finansierar sanktionerade regimer och utpekade terroristorganisationer.
Venezuelas regering har skarpt fördömt beslaget. I uttalanden spridda via statsmedia och citerade av internationella medier kallade Caracas handlingen ”öppen stöld” och en ”akt av internationell piratverksamhet”, anklagande Washington för att söka kontroll över Venezuelas naturresurser. President Nicolás Maduro har använt liknande laddat språk i offentliga uttalanden och uppmanat anhängare att motstå vad han kallar aggression från ”det nordamerikanska imperiet”.
Daily Wire-rapportering, baserad på amerikanska och venezuelanska källor, noterar att Maduro redan står inför USA:s narkotika-relaterade åtal och en multimiljon-dollar belöning från amerikanska myndigheter, och att beslaget tillför politisk och ekonomisk press på hans regering. Venezuelas oljesektor, länge ryggraden i ekonomin, står fortfarande för överväldigande majoritet av landets exportintäkter och statsinkomster, vilket gör Caracas mycket sårbar för stramare verkställighet av olje-relaterade sanktioner.
María Corina Machado, en ledande oppositionsfigur länge stödd av Washington, har offentligt välkomnat beslaget och bredare amerikansk press. Daily Wire rapporterar att hon beskrev draget som bevis på att Maduro-regimen är ”svagare än någonsin”, samtidigt som hon prisade Trump-administrationens åtgärder mot olagliga oljeförsändelser. Separat har advocacygruppen United Against Nuclear Iran framhävt hennes nyliga Nobelpris i fred i uttalanden som hyllar USA:s beslag.
I parallella diplomatiska utvecklingar har Belarus president Alexander Lukasjenko signalerat att Maduro är välkommen i Belarus, enligt Daily Wires sammanfattningar av Belta- och Reuters-konton. Dessa rapporter säger att Lukasjenko höll ett andra möte nyligen med Venezuelas ambassadör i Ryssland och indikerade att Minsk kunde överväga att erbjuda asyl om Maduro avgick under vissa villkor. Samma rapportering, baserad på Politico och andra medier, anger att Maduro privat har luftat en vilja att lämna ämbetet om full rättslig amnesti beviljas, även om detta inte bekräftats av oberoende officiella register.
Tankbeslaget kommer mitt i en bredare amerikansk militär- och rättsväsensuppbyggnad i Karibien kopplad till drogstopp- och sanktionsoperationer. Kommentatorer i flera medier, inklusive opinionsbevakning i Daily Wire, har beskrivit diskussioner i Washington om möjliga flygförbudszoner och utökade utplaceringar av krigsfartyg och andra tillgångar. Dock har det exakta antalet amerikanska trupper involverade, statusen för eventuella flygförbudszonförslag och omfattningen av CIA eller annan hemlig aktivitet inte avslöjats i detalj av officiella källor.
Sammanfattningsvis speglar Skipper-operationen en eskalering i USA:s ansträngningar att rikta in sig på skuggflottan som upprätthåller sanktionerad oljeflöde från Venezuela och Iran. Medan venezuelanska oppositionsanhängare hyllar åtgärden som ett avgörande steg mot Maduro varnar analytiker för att även betydande beslag osannolikt ensamma fäller regeringen, även om de kan höja kostnaderna och riskerna för Venezuelas redan ansträngda oljehandel.
