USA har beslagtagit ett andra fartyg på internationellt vatten utanför Venezuelas kust, uppgav tjänstemän på lördagen, efter förra veckans första tankerfångst och president Donald Trumps mitt-i-veckan-uttalande om total blockad av sanktionerade oljetankers. Åtgärden ökar USA:s tryck mitt i en militär upprustning i regionen.
USA:s kustbevakningsledda styrkor stoppar fartyget nära Venezuela, bekräftade tre anonyma tjänstemän för Reuters. Exakta positionsdetaljer undanhölls, och Vita huset, Kustbevakningen, Pentagon, Venezuelas oljeministerium och PDVSA hade inga omedelbara kommentarer.
Operationen följer Trumps tisdagsuttalande: “Jag beordrar en TOTAL OCH KOMPLETT BLOCKAD AV ALLA SANKTIONERADE OLJETANKERS som går in i och ut ur Venezuela.” Det bygger på förra veckans beslag av en annan sanktionerad tanker, vilket genomför en effektiv embago. Lastade fartyg med miljontals fat har dröjt sig kvar i venezuelanska vatten för att undvika interception, vilket skurit ner råoljeexporten.
Medan många venezuelanska oljetankers omfattas av USA-sanktioner gör inte vissa från Iran eller Ryssland det; USA-företaget Chevron använder auktoriserade fartyg. Kina, största köpare, får cirka 4 procent av sina importen från Venezuela, med december-volymer över 600 000 fat per dag. Globala oljeförråd förblir goda, men en förlängd embago kunde skära ner nästan en miljon fat dagligen och pressa priser.
TankerTrackers.com-data i veckan visar över 70 skuggflottans tankfartyg i venezuelanska vatten, inklusive 38 under USA:s finansdepartements sanktioner och minst 15 lastade med råolja eller bränsle.
Trumps anti-Maduro-kampanj omfattar ökade regionala utplaceringar och över två dussin attacker mot fartyg i Stilla havet och Karibien nära Venezuela, vilket orsakat minst 100 dödsfall. Han har signalerat kommande landanfall. Maduro anklagar USA för att sikta på att störta honom och kontrollera Venezuelas stora oljereserver, världens största.