USA har utökat sin sjöblockad mot fartyg med kopplingar till Iran genom att genskjuta fartyg på väg mot Kina och sätta press på Pekings energiförsörjning. Amerikanska styrkor äntrade den sanktionsbelagda tankern M/T Tifani i Indiska oceanen den 21 april, medan ett annat fartyg, Rich Starry, vände om från Hormuzsundet. Experter menar att Kina hanterar de kortsiktiga effekterna genom reserver, men att landet står inför diplomatiska utmaningar.
Den amerikanska blockaden riktar in sig på Irans så kallade skuggflotta av tankfartyg som döljer ägarförhållanden och förfalskar data för att exportera olja trots sanktioner, varav en stor del hamnar i Kina. Förra veckan utökades insatsen globalt, och verkställigheten nådde Indiska oceanen för första gången. Under natten till den 21 april genomförde amerikanska styrkor en inspektion och äntring av det statslösa fartyget M/T Tifani utan incidenter, vilket meddelades av försvarsdepartementet via sociala medier. Vid ett annat tillfälle vände det sanktionsbelagda fartyget Rich Starry, som fraktade 250 000 fat metanol från Förenade Arabemiraten med destination Kina, tillbaka mot iranskt vatten efter att ha mött blockaden i Hormuzsundet. Enligt Craig Singleton, senior fellow vid Foundation for Defense of Democracies, har Peking uppmanat Teheran till återhållsamhet gällande sjöfart och nedtrappning. Singleton noterade att Kinas omedelbara energiavbrott är begränsade tack vare strategiska reserver på cirka 1,39 miljarder fat, vilket enligt data från Kayrros täcker 120 dagars import. Ungefär 45 % till 50 % av Kinas råolja passerar genom Hormuzsundet, och över hälften av landets råoljeimport och en tredjedel av dess LNG för 2025 kommer från Mellanöstern, inklusive uppskattningsvis 12 % från Iran via illegala kanaler, trots officiella förnekelser. Elizabeth Economy från Hoover Institution menar att Peking prioriterar att mildra nackdelar såsom risker för ekonomisk recession och att upprätthålla banden till Mellanöstern. Efter Operation Epic Fury-anfallen utförda av USA och Israel attackerade Iran arabiska grannländer med raketer och drönare, vilket komplicerade Kinas relationer. En vapenvila inleddes den 8 april efter rykten om kinesisk press på Iran att delta i samtal i Pakistan, även om experter som Michael Sobolik från Hudson Institute tvivlar på Pekings inflytande över Teherans kärnvapenambitioner. Spänningarna föregår toppmötet den 14–15 maj mellan presidenterna Trump och Xi Jinping, som främst fokuserar på handel, utan att några större störningar rapporterats ännu.
