米国はイラン関連船舶に対する海上封鎖を拡大しており、中国に向かう船舶を拿捕し、北京のエネルギー供給に圧力をかけている。4月21日には米軍がインド太平洋海域で制裁対象のタンカー「M/T Tifani」に立ち入り検査を行ったほか、別の船舶「Rich Starry」がホルムズ海峡で引き返した。専門家は、中国は備蓄で短期的な影響を管理しているものの、外交的な課題に直面していると指摘している。
米国の封鎖対象は、制裁を回避して石油を輸出するために所有権を隠蔽しデータを改ざんしているイランのいわゆる「ダークフリート（闇の船団）」であり、その多くが中国向けである。先週、この取り組みは世界的に拡大し、初めてインド太平洋地域での執行にまで及んだ。4月21日未明、米国防省がSNSで発表したところによると、米軍は無国籍タンカー「M/T Tifani」に対して立ち入り検査権を行使し、事件なく収容した。また別のケースでは、アラブ首長国連邦から中国へメタノール25万バレルを輸送中だった制裁対象船「Rich Starry」が、ホルムズ海峡を通過した直後に封鎖に遭遇し、イラン領海に向けて引き返した。民主主義防衛財団（FDD）の上級フェローであるクレイグ・シングルトン氏によると、北京はテヘランに対し、海運および緊張緩和について強く働きかけたと報じられている。シングルトン氏は、Kayrrosのデータに基づき、中国は約13億9000万バレルの戦略石油備蓄を保有しており、120日分の輸入量をカバーできるため、直ちにエネルギー供給が途絶える可能性は低いと述べた。中国の原油の約45%から50%はホルムズ海峡を経由しており、2025年の原油輸入量の半分以上、液化天然ガス（LNG）の3分の1は中東から調達している。これには公式には否定されているものの、不正な手段によるイランからの12%が含まれていると推計される。フーバー研究所のエリザベス・エコノミー氏は、北京は経済不況のリスク軽減や中東諸国との関係維持を優先していると指摘した。米国とイスラエルによる「オペレーション・エピック・フューリー」の攻撃を受け、イランがアラブの近隣諸国をロケット弾やドローンで攻撃したことが、中国の対中東関係を複雑にしている。4月8日には、中国がイランに対してパキスタンでの協議を促す圧力をかけたとの噂もあり停戦が実現したが、ハドソン研究所のマイケル・ソボリック氏ら専門家は、イランの核開発計画に対する中国の影響力には懐疑的である。これらの緊張は、5月14日と15日に予定されているトランプ大統領と習近平国家主席による首脳会談に先立って生じているが、会談の主な議題は貿易であり、現時点で会談そのものが大きく停滞する事態には至っていない。
