Reportagens recentes sobre o VLCC Skipper, o petroleiro ligado à Venezuela apreendido por forças dos EUA ao largo da costa do país esta semana, indicam que ele transportava cerca de 1,1 milhão de barris de petróleo sancionado, parte dele ligado a Cuba. O presidente Nicolás Maduro condenou a operação como “pirataria internacional” em meio à crescente pressão dos EUA sobre seu governo.
Novas informações de dados de navegação e declarações dos EUA e da Venezuela esclareceram as circunstâncias em torno da apreensão dos EUA do petroleiro Skipper ao largo da costa da Venezuela.
O Skipper, um transportador de crude muito grande (VLCC) anteriormente conhecido como Adisa, foi sancionado pelo Tesouro dos EUA em 2022 por supostamente participar de uma frota “sombra” ou “escura” que contrabandeava petróleo em nome do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e do Hezbollah, de acordo com designações do governo dos EUA e relatórios de imprensa subsequentes. O navio foi renomeado posteriormente para Skipper e continuou operando em redes de evasão de sanções, incluindo o transporte de crude iraniano e venezuelano.
De acordo com dados de tráfego marítimo e reportagens citadas por veículos como The Guardian, Associated Press e Washington Post, o petroleiro havia recentemente atracado no terminal de petróleo José (Puerto José) da Venezuela antes de deixar as águas venezuelanas no início de dezembro com uma grande carga de crude pesado. As estimativas do volume da carga variam por fonte: vários relatórios e analistas marítimos estimam a carga em cerca de 1,1 milhão de barris, enquanto documentos ligados à AP e à PDVSA citados por outros veículos sugerem que o navio partiu com cerca de 1,8–2 milhões de barris de crude, parte dos quais foi transferida para outro navio perto de Curaçao antes da apreensão. Aproximadamente metade da carga é relatada como pertencente a um importador de petróleo estatal cubano, indicando que pelo menos uma porção do carregamento estava destinada a Cuba.
Empresas de rastreamento de navios como TankerTrackers.com e a empresa de análises Windward descreveram o Skipper como parte de uma frota “escura” global que falsifica seus dados de localização do Sistema de Identificação Automática (AIS) para ocultar movimentos. Investigações de grandes veículos, baseadas em imagens de satélite e registros AIS, descobriram que nas semanas anteriores à apreensão, o Skipper transmitiu repetidamente posições falsas, às vezes indicando que estava ao largo da Guiana enquanto imagens o mostravam no porto José da Venezuela. Analistas também ligam o navio a viagens clandestinas anteriores envolvendo crude iraniano e notam que ele transportou dezenas de milhões de barris de petróleo sancionado desde 2021, embora totais precisos variem entre fontes.
Funcionários dos EUA dizem que a operação ocorreu em 10–11 de dezembro de 2025, no Mar do Caribe ao largo da Venezuela, executada por pessoal da Guarda Costeira com apoio de outras agências dos EUA sob um mandado federal de apreensão ligado à aplicação de sanções. Vídeo lançado pela Procuradora-Geral dos EUA Pam Bondi mostra pessoal armado descendo em rapel de helicópteros para o convés do petroleiro e se movendo através de sua superestrutura durante o embarque.
O presidente Donald Trump confirmou publicamente a apreensão, descrevendo o Skipper como o "maior" petroleiro já tomado pelos Estados Unidos e sugerindo que Washington pretendia manter o petróleo a bordo, de acordo com múltiplos relatórios. Funcionários dos EUA enquadraram a ação como parte de uma repressão mais ampla a redes ilícitas de petróleo que ajudam a financiar regimes sancionados e organizações terroristas designadas.
O governo venezuelano condenou veementemente a apreensão. Em declarações veiculadas pela mídia estatal e citadas por veículos internacionais, Caracas chamou a ação de “roubo descarado” e um “ato de pirataria internacional”, acusando Washington de buscar controle sobre os recursos naturais da Venezuela. O presidente Nicolás Maduro usou linguagem similarmente carregada em declarações públicas, instando apoiadores a resistir ao que chama de agressão do “império norte-americano”.
Reportagens do Daily Wire, baseadas em fontes dos EUA e da Venezuela, observam que Maduro já enfrenta acusações relacionadas a narcóticos dos EUA e uma recompensa de milhões de dólares das autoridades americanas, e que a apreensão adiciona à pressão política e econômica sobre seu governo. O setor de petróleo da Venezuela, há muito a espinha dorsal de sua economia, ainda fornece a grande maioria das receitas de exportação e governamentais do país, deixando Caracas altamente vulnerável a uma aplicação mais rigorosa de sanções relacionadas a petróleo.
María Corina Machado, uma figura de destaque da oposição há muito apoiada por Washington, acolheu publicamente a apreensão e a pressão mais ampla dos EUA. O Daily Wire relata que ela caracterizou o movimento como evidência de que o regime Maduro está “mais fraco do que nunca”, enquanto elogiava as ações da administração Trump contra carregamentos ilícitos de petróleo. Separadamente, o grupo de defesa United Against Nuclear Iran destacou seu recente reconhecimento do Prêmio Nobel da Paz em declarações elogiando as interdições dos EUA.
Em desenvolvimentos diplomáticos paralelos, o presidente bielorrusso Alexander Lukashenko sinalizou que Maduro seria bem-vindo na Bielorrússia, de acordo com resumos do Daily Wire de contas da Belta e Reuters. Esses relatórios dizem que Lukashenko realizou uma segunda reunião nas últimas semanas com o embaixador da Venezuela na Rússia e indicou que Minsk poderia considerar oferecer santuário se Maduro renunciasse sob certas condições. O mesmo relatório, baseado em Politico e outros veículos, afirma que Maduro flutuou privadamente uma disposição para deixar o cargo se concedida anistia legal total, embora isso não tenha sido confirmado por registros oficiais independentes.
A apreensão do petroleiro ocorre em meio a uma acumulação mais ampla de forças militares e de aplicação da lei dos EUA no Caribe ligada a operações de interdição de drogas e aplicação de sanções. Comentaristas em vários veículos, incluindo cobertura de opinião no Daily Wire, descreveram discussões em Washington sobre possíveis zonas de proibição de voo e implantações expandidas de navios de guerra e outros ativos. No entanto, o número exato de tropas dos EUA envolvidas, o status de quaisquer propostas de zona de proibição de voo e a extensão de atividades da CIA ou outras encobertas não foram divulgados em detalhes por fontes oficiais.
No geral, a operação Skipper reflete uma escalada nos esforços dos EUA para mirar a frota sombra que sustenta fluxos de petróleo sancionado da Venezuela e do Irã. Enquanto apoiadores da oposição venezuelana saudaram a ação como um passo decisivo contra Maduro, analistas alertam que mesmo apreensões significativas são improváveis de derrubar o governo por si só, embora possam elevar os custos e riscos do já tenso comércio de petróleo da Venezuela.
