A Guarda Costeira dos EUA apreendeu o petroleiro Centuries, de bandeira panamenha, pertencente a uma empresa chinesa e não listado nas sanções, em águas internacionais ao largo da Venezuela em 20 de dezembro — marcando a segunda interceptação desse tipo em menos de duas semanas no meio do bloqueio total em navios sancionados recém-anunciado pelo presidente Trump.
Esta operação segue a apreensão em 10 de dezembro da Skipper, um petroleiro com falsa bandeira guianense carregado com 1,9 milhão de barris de petróleo bruto. A ação de sábado, relatada primeiro pela Reuters citando funcionários anônimos, ocorre dias após a declaração de Trump de um « bloqueio total e completo » em petroleiros sancionados que entram ou saem da Venezuela, enquadrada como retaliação ao governo de Maduro por expropriações como as da ExxonMobil e ConocoPhillips (2007-2009) e a nacionalização do petróleo de 1976.
A Venezuela, com as maiores reservas mundiais de petróleo bruto, usa uma « frota fantasma » de navios com bandeiras falsas e rastreadores desativados para driblar sanções dos EUA desde 2019; mais de 40% dos navios que chegam estão sancionados, com mais de 75 ligados a Caracas visados. O Tesouro adicionou recentemente 29 petroleiros iranianos — aliados chave — à lista. Apesar dos riscos, três grandes petroleiros saíram recentemente de portos venezuelanos, alguns escoltados militarmente, enquanto Maduro promete 700 mil barris/dia à China, embora as exportações tenham caído acentuadamente após Skipper.
O bloqueio elevou os preços do petróleo e desviou o tráfego marítimo caribenho. Maduro condena as medidas como tentativa de golpe para tomar recursos, em meio a tensões crescentes no Caribe incluindo ataques dos EUA a barcos de drogas com mais de 100 mortes.
