Forças dos EUA apreenderam um petroleiro de petróleo bruto ao largo da costa da Venezuela na quarta-feira, em uma operação que autoridades dizem visar a aplicação de sanções às vendas de petróleo venezuelano. A embarcação é acusada de transportar petróleo sancionado da Venezuela e do Irã como parte de uma rede de envio ilícita que apoia organizações terroristas estrangeiras, de acordo com a Procuradora-Geral Pam Bondi e outras autoridades americanas.
A Procuradora-Geral Pam Bondi divulgou na quarta-feira imagens de vídeo mostrando pessoal americano embarcando e garantindo um petroleiro de petróleo bruto ao largo da costa da Venezuela, como parte do que ela descreveu como uma operação de aplicação de sanções.
Em um comunicado postado online, Bondi disse que “o Escritório Federal de Investigação, Investigações de Segurança Interna e a Guarda Costeira dos Estados Unidos, com apoio do Departamento de Guerra, executaram um mandado de apreensão para um petroleiro de petróleo bruto usado para transportar petróleo sancionado da Venezuela e do Irã.” Ela acrescentou que “por vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento em uma rede ilícita de envio de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras,” e disse que a apreensão foi realizada com segurança, com uma investigação em andamento ao lado do Departamento de Segurança Interna para impedir mais transporte de petróleo sancionado, de acordo com o relatório do Daily Wire sobre sua declaração.
O Presidente Donald Trump confirmou a apreensão durante uma discussão em mesa-redonda na quarta-feira, após ser questionado sobre o incidente pela correspondente da Casa Branca do Daily Wire, Mary Margaret Olohan. “Um dia interessante do ponto de vista das notícias. Como provavelmente sabem, acabamos de apreender um petroleiro na costa da Venezuela, um petroleiro grande, muito grande — o maior já apreendido, na verdade,” disse Trump, de acordo com o Daily Wire. Ele disse que a embarcação foi tomada “por razões muito boas” e, quando pressionado sobre o que aconteceria com o petróleo a bordo, respondeu: “Vamos ficar com ele, suponho,” uma declaração também relatada por veículos que publicam a conta da Associated Press do intercâmbio.
A Associated Press e outros veículos relatam que a apreensão foi liderada pela Guarda Costeira dos EUA com apoio da Marinha dos EUA, e que a operação foi conduzida sob autoridade de aplicação da lei dos EUA. Autoridades americanas não divulgaram publicamente a propriedade do petroleiro, o estado de bandeira ou a rota exata, embora o relatório do Daily Wire, citando a declaração de Bondi, ligue a embarcação a carregamentos de petróleo sancionado originários da Venezuela e do Irã.
A ação ocorre em meio a uma campanha de pressão intensificada pela administração Trump contra o líder venezuelano Nicolás Maduro. Maduro foi acusado de narcoterrorismo nos Estados Unidos, e a administração o descreveu como um grande traficante de drogas. De acordo com o Daily Wire, as autoridades americanas ofereceram uma recompensa de US$ 50 milhões por informações que levem à prisão de Maduro e aprovaram operações secretas da CIA destinadas a perturbar atividades de drogas ligadas ao seu governo.
A apreensão do petroleiro também coincide com um esforço militar mais amplo dos EUA no Mar do Caribe e no Oceano Pacífico oriental, oficialmente enquadrado como uma campanha contra o tráfico de drogas. Desde setembro, forças americanas realizaram uma série de ataques que destruíram mais de 20 embarcações, incluindo barcos e embarcações semi-submersíveis, que autoridades alegam transportavam drogas ilícitas como fentanil e cocaína, relata o Daily Wire. Reportagens separadas da Associated Press e outros veículos notam que o desdobramento deu aos Estados Unidos sua maior presença militar regional em décadas e atraiu escrutínio no Congresso sobre a legalidade e o escopo dos ataques.
A operação visa diretamente o setor de petróleo controlado pelo Estado venezuelano, a principal fonte de receita em moeda forte do país por meio de sua empresa estatal de petróleo, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). Barrada de grande parte do mercado global de petróleo por sanções americanas, a PDVSA vende uma grande parcela de seu petróleo bruto com descontos acentuados para compradores na China, e, de acordo com autoridades americanas e analistas citados pelo Daily Wire e outros veículos, envolveu-se em arranjos complexos de envio envolvendo os chamados “petroleiros fantasmas” e intermediários para evadir sanções. A declaração de Bondi liga o petroleiro apreendido a tal rede ilícita.
A Chevron, com sede nos EUA, continua operando na Venezuela sob uma isenção do Departamento do Tesouro que permite à empresa trabalhar com a PDVSA em alguns projetos. Como relatado pelo Daily Wire, a Chevron fornece uma porção do petróleo que produz na Venezuela ao governo venezuelano como parte dos termos para manter o acesso, dando ao governo de Maduro uma linha vital financeira limitada, mas importante, mesmo com sanções mais amplas em vigor.
Autoridades americanas apresentaram a apreensão do petroleiro como parte de uma estratégia para sufocar fluxos de receita que dizem sustentar tanto o governo de Maduro quanto organizações militantes aliadas no exterior. Grupos de direitos humanos e alguns membros do Congresso, no entanto, levantaram questões mais amplas sobre o impacto humanitário das sanções e a legalidade das recentes operações militares americanas na região, mesmo enquanto detalhes sobre essa apreensão marítima mais recente continuam a emergir.
