米軍は水曜日、ベネズエラ沖で原油タンカーを押収したと当局者が述べる制裁執行を目的とした作戦を実施した。この船はベネズエラとイラン産の制裁対象石油を運び、外国テロ組織を支援する違法輸送ネットワークの一環だとされ、検事総長のパム・ボンディ氏ら米当局者が非難している。
検事総長のパム・ボンディ氏は水曜日、米要員がベネズエラ沖の原油タンカーに乗り込み確保する映像を公開し、これを制裁執行作戦の一部と説明した。
オンラインに投稿された声明で、ボンディ氏は「連邦捜査局、国内安全保障捜査局、米国沿岸警備隊が戦争省の支援を受け、ベネズエラとイラン産の制裁対象石油を運ぶ原油タンカーに対する押収令状を実行した」と述べた。さらに「このタンカーは数年間、外国テロ組織を支援する違法石油輸送ネットワークへの関与により米国から制裁を受けていた」とし、押収は安全に行われ、国内安全保障省と共同で制裁対象石油のさらなる輸送を防ぐ捜査が続いているとDaily Wireの報道を引用。
ドナルド・トランプ大統領は水曜日の円卓討論で、Daily Wireのホワイトハウス特派員メアリー・マーガレット・オロハン氏から事件を問われ、押収を確認した。「ニュースの観点から興味深い一日だ。皆さんご存知の通り、ベネズエラ沖でタンカーを押収したばかりだ。大型のタンカー、とても大きい——実はこれまでで最大の押収だ」とDaily Wireによると語った。船の理由を「非常に良い理由で」とし、船上の石油の行方を問われ「我々が保持するだろうな」と答えた。これはAP通信経由の報道でも伝えられている。
AP通信などによると、押収は米沿岸警備隊が主導し海軍が支援、米法執行権限下で行われた。米当局はタンカーの所有者、旗国、正確な航路を公表しておらず、ボンディ氏の声明を引用したDaily Wireの報道ではベネズエラとイラン発の制裁石油輸送と結びついている。
この行動はトランプ政権によるベネズエラ指導者ニコラス・マドゥロ氏への圧力強化キャンペーンの一環だ。マドゥロ氏は米国で麻薬テロリズムの罪で起訴され、大規模麻薬密売人として描かれている。Daily Wireによると、米当局はマドゥロ逮捕情報に5000万ドルの報奨金を提供し、政府関連麻薬活動を妨害するCIA秘密作戦を承認した。
タンカー押収は、カリブ海と東太平洋での米軍の広範な取り組みとも重なる。これは公式に麻薬密輸キャンペーンとして位置づけられている。9月以降、米軍はフェンタニルやコカインなどの違法薬物を運んでいたとされる20隻以上の船、ボート、半潜航艇を破壊したとDaily Wire。AP通信など別報道では、この展開が数十年ぶりの最大地域軍事プレゼンスをもたらし、議会で攻撃の合法性と規模が精査されている。
作戦はベネズエラの国営石油セクターを直接標的とし、同国通貨収入の主源である国営石油会社Petróleos de Venezuela S.A.（PDVSA）を狙う。米制裁で世界石油市場から締め出されたPDVSAは、中国買家に大幅割引で大量の原油を販売し、Daily Wireや他メディアが引用する米当局・分析家によると、「ゴーストタンカー」や仲介者を使った複雑な輸送で制裁回避を図っている。ボンディ氏声明は押収タンカーをこの違法ネットワークに結びつける。
米拠点のChevronは財務省の免除下でベネズエラでPDVSAと一部プロジェクトを継続。Daily Wireによると、Chevronは現地産石油の一部をベネズエラ政府に提供し、アクセス維持の条件としてマドゥロ政権に限定的だが重要な資金援助を与えている。
米当局はタンカー押収を、マドゥロ政権と海外同盟武装組織を支える収入源を断つ戦略の一部と位置づける。一方、人権団体や議会一部は制裁の人道的影響と地域米軍作戦の合法性を疑問視し、この最新海上押収の詳細が明らかになりつつある。