今週、米軍がベネズエラ沖で拿捕したベネズエラ関連のVLCCスキッパー石油タンカーに関する最新報道では、約110万バレルの制裁対象原油を積んでおり、その一部がキューバ関連であることが示されている。ニコラス・マドゥロ大統領は、政府に対する米国の圧力が高まる中、この作戦を「国際的海賊行為」と非難した。
船舶データおよび米国とベネズエラの声明からの新情報により、ベネズエラ沖での米国による石油タンカー・スキッパーの拿捕をめぐる状況が明らかになった。
スキッパー号は、以前アディサとして知られていた超大型原油運搬船（VLCC）で、2022年に米財務省から、イランのイスラム革命防衛隊およびヒズボラのために石油を密輸する「影の」または「闇の」艦隊への関与が疑われ制裁を受けた。これは米国政府の指定およびその後の報道によるものである。同船は後にスキッパーと改名され、制裁回避ネットワークで運用を続け、イランおよびベネズエラ産原油を運搬していた。
ガーディアン、アソシエーテッド・プレス、ワシントン・ポストなどの報道で引用された海洋交通データによると、同タンカーは最近ベネズエラのホセ（プエルト・ホセ）石油ターミナルに停泊した後、12月初旬にベネズエラ水域を重質原油の大量貨物で出航した。貨物量の推定はソースにより異なり、いくつかの報道および海洋アナリストは約110万バレルと見積もり、他のメディアが引用したAPおよびPDVSA関連文書では約180万～200万バレルで出航し、拿捕前にキュラソー近海で別の船へ一部移送されたとされる。貨物の約半分はキューバ国有石油輸入企業のものであり、少なくとも一部がキューバ向けだったことを示している。
TankerTrackers.comなどの船舶追跡企業およびWindwardなどの分析会社は、スキッパーを自動識別システム（AIS）位置データを偽造して動きを隠すグローバルな「闇艦隊」の一部と形容している。主要メディアの調査（衛星画像およびAIS記録に基づく）では、拿捕前の数週間、同船は偽の位置を繰り返し送信し、ガイアナ沖にあると表示される一方で画像ではベネズエラのホセ港にいたことが判明した。アナリストは同船を過去のイラン原油関与の秘密航海と結びつけ、2021年以来数百万バレルの制裁石油を運んだと指摘するが、正確な合計はソースにより異なる。
米当局によると、作戦は2025年12月10～11日にベネズエラ沖カリブ海で実施され、海岸警備隊員が他の米機関の支援を受け、制裁執行関連の連邦拿捕令状に基づいた。米司法長官パム・ボンディが公開したビデオでは、武装要員がヘリコプターから高速降下でタンカーの甲板に降り立ち、上部構造物を移動する様子が映っている。
ドナルド・トランプ大統領は公開で拿捕を確認し、スキッパーを米国がこれまで拿捕した「最大」のタンカーと形容し、ワシントンが船上の石油を保持する意向だと示唆した（複数報道）。米当局はこれを、制裁対象政権および指定テロ組織を資金援助する違法石油ネットワークへの広範な取り締まりの一環と位置づけている。
ベネズエラ政府は拿捕を強く非難した。国営メディア経由の声明（国際メディア引用）で、カラカスはこれを「露骨な窃盗」「国際的海賊行為」と呼び、ワシントンがベネズエラの天然資源を支配しようとしていると非難した。ニコラス・マドゥロ大統領は公の場で同様の強い表現を使い、支持者に「北米帝国」の侵略に抵抗するよう呼びかけた。
デイリー・ワイヤの報道（米・ベネズエラソースに基づく）では、マドゥロはすでに米国の麻薬関連容疑と数百万ドルの懸賞金に直面しており、拿捕が政権への政治・経済圧力を増大させると指摘。ベネズエラの石油セクターは長年経済の基幹であり、輸出収益および政府収入の大部分を占め、カラカスを石油関連制裁の厳格執行に脆弱にしている。
ワシントン長期支援の有力野党人物マリア・コリナ・マチャド氏は拿捕と米圧力を歓迎。デイリー・ワイヤによると、彼女はこれをマドゥロ政権が「これまでで最も弱い」証拠とし、トランプ政権の違法石油輸送対策を称賛した。別途、United Against Nuclear Iranは彼女の最近のノーベル平和賞受賞を強調し、米国の拿捕作戦を称賛。
並行する外交展開で、ベラルーシのアレクサンダー・ルカシェンコ大統領はマドゥロをベラルーシに歓迎すると示唆（デイリー・ワイヤによるベルタおよびロイター要約）。報道では、ルカシェンコが最近ベネズエラのロシア大使と2度目の会談を持ち、一定条件でマドゥロに亡命を検討可能と示した。ポリティコなどに基づく同報道では、マドゥロが完全法的恩赦を条件に辞任意志を私的に示唆したが、独立公式記録で未確認。
タンカー拿捕は、カリブ海での米軍・法執行増強（麻薬拿捕および制裁執行関連）と同時。デイリー・ワイヤの論評を含む複数メディアでは、ワシントンでの飛行禁止空域や軍艦展開拡大議論が報じられたが、米軍人数、飛行禁止提案状況、CIA等の秘密活動詳細は公式未公表。
全体として、スキッパー作戦はベネズエラ・イランからの制裁石油流出を支える影の艦隊への米努力のエスカレーションを反映。ベネズエラ野党支持者はマドゥロへの決定的打撃と歓迎するが、アナリストは大規模拿捕でも政権転覆は単独では困難で、すでに逼迫した石油貿易のコスト・リスクを高める可能性を警告。
