Fuerzas estadounidenses incautaron un petrolero de crudo frente a la costa de Venezuela el miércoles en una operación que, según funcionarios, busca hacer cumplir las sanciones sobre las ventas de petróleo venezolano. La nave está acusada de transportar petróleo sancionado de Venezuela e Irán como parte de una red de envíos ilícitos que apoya a organizaciones terroristas extranjeras, según la fiscal general Pam Bondi y otros funcionarios estadounidenses.
La fiscal general Pam Bondi publicó el miércoles imágenes de video que muestran al personal estadounidense abordando y asegurando un petrolero de crudo frente a la costa de Venezuela, como parte de lo que describió como una operación de aplicación de sanciones.
En un comunicado publicado en línea, Bondi dijo que «el Buró Federal de Investigación, Investigaciones de Seguridad Nacional y la Guardia Costera de Estados Unidos, con el apoyo del Departamento de Guerra, ejecutaron una orden de incautación para un petrolero de crudo utilizado para transportar petróleo sancionado de Venezuela e Irán». Agregó que «durante múltiples años, el petrolero ha estado sancionado por Estados Unidos debido a su participación en una red ilícita de envíos de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras», y dijo que la incautación se llevó a cabo de manera segura, con una investigación en curso junto al Departamento de Seguridad Nacional para prevenir más transportes de petróleo sancionado, según el informe de Daily Wire sobre su declaración.
El presidente Donald Trump confirmó la incautación durante una mesa redonda el miércoles, después de ser preguntado sobre el incidente por la corresponsal de la Casa Blanca de Daily Wire, Mary Margaret Olohan. «Un día interesante desde el punto de vista de las noticias. Como probablemente saben, acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela, un petrolero grande, muy grande, el más grande incautado hasta ahora, de hecho», dijo Trump, según Daily Wire. Dijo que la nave fue tomada «por muy buenas razones» y, cuando se le presionó sobre qué pasaría con el petróleo a bordo, respondió: «Supongo que lo quedaremos», una declaración también reportada por medios que llevan la cuenta de Associated Press del intercambio.
Associated Press y otros medios informan que la incautación fue liderada por la Guardia Costera de EE.UU. con apoyo de la Marina de EE.UU., y que la operación se realizó bajo la autoridad de aplicación de la ley de EE.UU. Los funcionarios estadounidenses no han divulgado públicamente la propiedad del petrolero, el estado de bandera ni la ruta precisa, aunque el informe de Daily Wire, citando la declaración de Bondi, vincula la nave a envíos de petróleo sancionado originado en Venezuela e Irán.
La acción se produce en medio de una campaña de presión intensificada por la administración Trump contra el líder venezolano Nicolás Maduro. Maduro ha sido acusado de narcoterrorismo en Estados Unidos, y la administración lo ha descrito como un importante traficante de drogas. Según Daily Wire, las autoridades estadounidenses han ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por información que lleve al arresto de Maduro y han aprobado operaciones encubiertas de la CIA destinadas a interrumpir actividades de drogas vinculadas a su gobierno.
La incautación del petrolero también coincide con un esfuerzo militar más amplio de EE.UU. en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental, enmarcado oficialmente como una campaña contra el tráfico de drogas. Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo una serie de ataques que han destruido más de 20 embarcaciones, incluidas lanchas y embarcaciones semisumergibles, que funcionarios alegan transportaban drogas ilícitas como fentanilo y cocaína, informa Daily Wire. Informes separados de Associated Press y otros medios señalan que el despliegue ha dado a Estados Unidos su mayor presencia militar regional en décadas y ha generado escrutinio en el Congreso sobre la legalidad y el alcance de los ataques.
La operación apunta directamente al sector petrolero controlado por el Estado venezolano, la principal fuente de divisas del país a través de su empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). Excluida de gran parte del mercado petrolero global por sanciones estadounidenses, PDVSA vende una gran parte de su crudo con fuertes descuentos a compradores en China y, según funcionarios estadounidenses y analistas citados por Daily Wire y otros medios, ha participado en arreglos complejos de envíos que involucran supuestos «petroleros fantasma» e intermediarios para evadir sanciones. La declaración de Bondi vincula el petrolero incautado a dicha red ilícita.
Chevron, con sede en EE.UU., continúa operando en Venezuela bajo una exención del Departamento del Tesoro que permite a la compañía trabajar con PDVSA en algunos proyectos. Según Daily Wire, Chevron proporciona una porción del petróleo que produce en Venezuela al gobierno venezolano como parte de los términos para mantener el acceso, dando al gobierno de Maduro una línea de vida financiera limitada pero importante incluso cuando las sanciones más amplias permanecen en vigor.
Los funcionarios estadounidenses han presentado la incautación del petrolero como parte de una estrategia para cortar flujos de ingresos que, según ellos, sostienen tanto al gobierno de Maduro como a organizaciones militantes aliadas en el extranjero. Sin embargo, grupos de derechos humanos y algunos miembros del Congreso han planteado preguntas más amplias sobre el impacto humanitario de las sanciones y la legalidad de las recientes operaciones militares estadounidenses en la región, incluso cuando los detalles sobre esta última incautación marítima siguen emergiendo.
