La Guardia Costiera statunitense ha sequestrato la petroliera Centuries, con bandiera panamense, di proprietà di un’azienda cinese e non inclusa nella lista delle sanzioni, in acque internazionali al largo del Venezuela il 20 dicembre — segnando la seconda intercettazione del genere in meno di due settimane in mezzo al blocco totale sui vascelli sanzionati appena annunciato dal presidente Trump.
Questa operazione segue il sequestro del 10 dicembre della Skipper, una petroliera con falso bandiera guyanese carica di 1,9 milioni di barili di greggio. L’azione di sabato, riportata per prima da Reuters citando funzionari anonimi, arriva pochi giorni dopo la dichiarazione di Trump di un « blocco totale e completo » sulle petroliere sanzionate che entrano o escono dal Venezuela, inquadrata come ritorsione contro il governo di Maduro per espropri come quelli di ExxonMobil e ConocoPhillips (2007-2009) e la nazionalizzazione del petrolio del 1976.
Il Venezuela, con le maggiori riserve mondiali di greggio, utilizza una « flotta fantasma » di navi con bandiere false e transponder disattivati per eludere le sanzioni Usa dal 2019; oltre il 40% delle navi in arrivo è sanzionato, con oltre 75 legate a Caracas nel mirino. Il Tesoro ha recentemente aggiunto 29 petroliere iraniane — alleati chiave — alla lista. Nonostante i rischi, tre grandi petroliere hanno lasciato recentemente porti venezuelani, alcune scortate militarmente, mentre Maduro promette 700.000 barili al giorno alla Cina, sebbene le esportazioni siano crollate nettamente dopo Skipper.
Il blocco ha fatto impennare i prezzi del petrolio e deviato il traffico marittimo caraibico. Maduro condanna le mosse come un tentativo di colpo di Stato per impadronirsi delle risorse, in mezzo a tensioni crescenti nei Caraibi inclusi raid Usa su barche di droga con oltre 100 morti.