La Guardia Costiera statunitense ha sequestrato nel fine settimana la petroliera di proprietà cinese Centuries e inseguito la Bella 1 al largo della costa venezuelana, intensificando il blocco del presidente Trump sui petroliera sanzionati. Si tratta delle ultime azioni dopo l’intercettazione recente di Skipper e Centuries, mirate a esercitare pressione sul regime di Nicolás Maduro.
Basandosi su intercettazioni precedenti — tra cui il sequestro della Skipper il 10 dicembre tramite discesa in elicottero e l’imbarco sulla Centuries il 21 dicembre —, le forze USA hanno preso di mira altre due petroliere nel fine settimana. Sabato, la Guardia Costiera ha sequestrato la Centuries con bandiera panamense, non soggetta a sanzioni USA, mentre perseguiva simultaneamente la Bella 1 diretta a caricare petrolio venezuelano.
Queste operazioni si allineano al blocco dichiarato da Trump contro le petroliere sanzionate che entrano o escono dal Venezuela, per limitare le esportazioni di petrolio che finanziano Maduro. La campagna include anche attacchi USA da settembre su oltre due dozzine di navi presumibilmente legate al traffico di droga nei Caraibi e nel Pacifico, con oltre 100 morti.
Le critiche sono aumentate domenica quando il senatore repubblicano del Kentucky Rand Paul ha condannato le azioni: «Lo considero una provocazione e un preludio alla guerra... Non è compito del soldato americano fare il poliziotto del mondo. Quindi non sono favorevole alla confisca di queste navi. Non sono favorevole a far saltare in aria queste imbarcazioni di persone disarmate sospettate di essere trafficanti di droga.»
Queste mosse accrescono le tensioni USA-Venezuela, con più ampie richieste di restituzione di asset petroliferi americani espropriati.