Le 3 janvier 2026, les forces américaines ont capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro lors d'une opération de 88 minutes, ravivant l'espoir chez les Vénézuéliens après 26 ans de régime autoritaire et de déclin économique. Delcy Rodríguez reste au pouvoir comme leader intérimaire, tandis que la coalition de l'opposante María Corina Machado, qui a remporté les élections de 2024, attend un soutien plus large. L'événement soulève des questions sur la voie du Venezuela vers la stabilité et la reprise économique par des réformes de libre marché.
La capture de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026 a marqué un moment décisif pour le Venezuela, mettant fin à un régime caractérisé par un contrôle autoritaire, un effondrement économique et un exil massif au cours des 26 dernières années. Selon les rapports, les forces américaines ont exécuté l'opération rapidement, la complétant en seulement 88 minutes, soulignant la structure de l'armée vénézuélienne comme un réseau de clientélisme plus qu'une unité de combat cohérente. Cette armée compte plus de 2 000 généraux et amiraux — plus du double du nombre aux États-Unis —, dont beaucoup ont été récompensés par des intérêts économiques pour assurer leur loyauté. Avant la capture, le gouvernement de Maduro avait mis en place des mesures pour prévenir les défis internes. Une loi de 2013 a interdit la vente d'armes à feu aux civils et imposé jusqu'à 20 ans de prison pour possession non autorisée, désarmant la population au cours de la décennie suivante et rendant les soulèvements populaires ou les coups d'État difficiles sans implication militaire. Après l'arrestation de Maduro, Delcy Rodríguez, sa vice-présidente de facto, a été maintenue au pouvoir comme figure transitoire. Les attentes étaient élevées pour María Corina Machado, dont la coalition d'opposition a remporté une victoire écrasante aux élections de 2024, pour prendre les rênes. Cependant, le président américain Donald Trump a choisi de ne pas la soutenir immédiatement, citant un soutien insuffisant au sein de l'armée. Cette décision vise à faciliter la coordination entre officiers et à éviter les perceptions d'imposition étrangère, surtout au milieu du scepticisme domestique américain envers les efforts de changement de régime. Machado, partisane d'une gouvernance démocratique, fait face au défi de construire une légitimité auprès des Vénézuéliens sans apparaître comme une nommée externe. L'avenir du pays dépend de l'exploitation de ses vastes réserves pétrolières — estimées à 300 milliards de barils, les plus importantes au monde — pour stimuler la reprise. Cependant, la production a chuté de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à environ 1 million aujourd'hui, en raison de la nature lourde de son brut et des années de négligence. La reconstruction nécessite des dizaines de milliards d'investissements, conditionnés à des engagements envers les principes de libre marché, les droits de propriété et l'État de droit pour attirer le capital privé. Les critiques de l'administration Trump ont qualifié l'opération d'antéthique, mais ses partisans soutiennent qu'elle ouvre la voie à une stabilité à long terme. Comme l'a noté un exilé vénézuélien, ce moment pourrait déterminer si « l'espoir peut le traverser et se matérialiser en liberté et prospérité que des millions de Vénézuéliens... prient, désirent et travaillent depuis des décennies ». Équilibrer la loyauté militaire, la légitimité politique et la relance économique sera crucial pour éviter l'effondrement et favoriser une transition orientée vers le marché.
