Em 3 de janeiro de 2026, forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro em uma operação que durou 88 minutos, reacendendo a esperança entre os venezuelanos após 26 anos de governo autoritário e declínio econômico. Delcy Rodríguez permanece no poder como líder interina, enquanto a coalizão da opositora María Corina Machado, que venceu as eleições de 2024, aguarda apoio mais amplo. O evento levanta questões sobre o caminho da Venezuela para a estabilidade e recuperação econômica por meio de reformas de livre mercado.
A captura de Nicolás Maduro em 3 de janeiro de 2026 marcou um momento crucial para a Venezuela, encerrando um regime caracterizado por controle autoritário, colapso econômico e exílio em massa nos últimos 26 anos. De acordo com relatos, as forças americanas executaram a operação rapidamente, completando-a em apenas 88 minutos, destacando a estrutura do exército venezuelano como mais uma rede de patronagem do que uma unidade de combate coesa. Esse exército conta com mais de 2.000 generais e almirantes — mais que o dobro do número nos Estados Unidos —, muitos dos quais foram recompensados com interesses econômicos para garantir lealdade. Antes da captura, o governo de Maduro implementara medidas para prevenir desafios internos. Uma lei de 2013 proibiu a venda de armas de fogo a civis e impôs até 20 anos de prisão por posse não autorizada, desarmando a população na década seguinte e tornando revoltas populares ou golpes difíceis sem envolvimento militar. Após a detenção de Maduro, Delcy Rodríguez, sua vice-presidente de fato, foi mantida no poder como figura transitória. As expectativas eram altas para María Corina Machado, cuja coalizão opositora obteve uma vitória esmagadora nas eleições de 2024, assumir o comando. No entanto, o presidente dos EUA Donald Trump optou por não apoiá-la imediatamente, citando apoio insuficiente dentro do exército. Essa decisão visa facilitar a coordenação entre oficiais e evitar percepções de imposição estrangeira, especialmente em meio ao ceticismo doméstico dos EUA em relação a esforços de mudança de regime. Machado, defensora da governança democrática, agora enfrenta o desafio de construir legitimidade entre os venezuelanos sem parecer uma indicada externa. O futuro do país depende de aproveitar suas vastas reservas de petróleo — estimadas em 300 bilhões de barris, as maiores do mundo — para impulsionar a recuperação. No entanto, a produção despencou de 3,2 milhões de barris por dia em 2000 para cerca de 1 milhão hoje, devido à natureza de seu petróleo pesado e anos de negligência. A reconstrução exige dezenas de bilhões em investimentos, condicionada a compromissos com princípios de livre mercado, direitos de propriedade e o império da lei para atrair capital privado. Críticos da administração Trump rotularam a operação como antiética, mas defensores argumentam que ela abre portas para estabilidade de longo prazo. Como observou um exilado venezuelano, este momento pode determinar se 'a esperança pode atravessá-lo e se materializar como a liberdade e prosperidade que milhões de venezuelanos... têm rezado, ansiado e trabalhado por décadas'. Equilibrar lealdade militar, legitimidade política e revitalização econômica será crucial para evitar o colapso e fomentar uma transição orientada ao mercado.
