Den 3 januari 2026 fångade amerikanska styrkor den venezuelanska presidenten Nicolás Maduro i en operation som varade 88 minuter, vilket väckte ny hopp bland venezuelanerna efter 26 år av auktoritärt styre och ekonomisk nedgång. Delcy Rodríguez kvarstår vid makten som interimistisk ledare, medan oppositionell figur María Corina Machados koalition, som vann valet 2024, väntar på bredare stöd. Händelsen väcker frågor om Venezuelas väg mot stabilitet och ekonomisk återhämtning genom frihandelsreformer.
Fångandet av Nicolás Maduro den 3 januari 2026 markerade ett avgörande ögonblick för Venezuela och avslutade ett styre präglat av auktoritär kontroll, ekonomisk kollaps och omfattande exil under de senaste 26 åren. Enligt rapporter genomförde amerikanska styrkor operationen snabbt och slutförde den på bara 88 minuter, vilket belyser venezuelanska militärens struktur som mer ett klientnätverk än en sammanhållen stridsenhet. Denna militär har över 2 000 generaler och amiraler – mer än dubbelt så många som i USA – varav många belönades med ekonomiska intressen för att säkerställa lojalitet. Före fångandet hade Maduros regering infört åtgärder för att förhindra interna utmaningar. En lag från 2013 förbjöd civil försäljning av skjutvapen och införde upp till 20 års fängelse för obehörigt innehav, vilket avväpnade befolkningen under det följande decenniet och gjorde folkuppror eller statskupper svåra utan militär inblandning. Efter Maduros gripande behölls Delcy Rodríguez, hans de facto vicepresident, vid makten som övergångsfigur. Förväntningarna var höga på María Corina Machado, vars oppositionskoalition vann en överväldigande seger i valet 2024, att ta rodret. USA:s president Donald Trump valde dock att inte stödja henne omedelbart med hänvisning till otillräckligt stöd inom militären. Detta beslut syftar till att underlätta samordning bland officerare och undvika uppfattningen om utländsk påtvingan, särskilt mitt i amerikansk inhemsk skepsis mot regimskifteinsatser. Machado, förespråkare för demokratiskt styre, står nu inför utmaningen att bygga legitimitet bland venezuelanerna utan att verka som en extern utnämnd. Landets framtid hänger på att utnyttja sina enorma oljereserver – uppskattade till 300 miljarder fat, världens största – för att driva återhämtning. Produktionen har dock rasat från 3,2 miljoner fat per dag 2000 till cirka 1 miljon idag, på grund av oljans tunga natur och år av försummelse. Återuppbyggnaden kräver tiotals miljarder i investeringar, villkorade av åtaganden om frihandelsprinciper, äganderätt och rättsstat för att locka privat kapital. Kritiker av Trump-administrationen har kallat operationen oetisk, men förespråkare hävdar att den öppnar dörrar för långsiktig stabilitet. Som en venezuelansk exil sa: detta ögonblick kan avgöra om 'hoppet kan gå igenom det och förverkligas som frihet och välstånd som miljontals venezuelaner... har bett, längtat efter och arbetat för i årtionden.' Att balansera militär lojalitet, politisk legitimitet och ekonomisk revival blir avgörande för att undvika kollaps och främja en marknadsorienterad övergång.
