Pada 3 Januari 2026, pasukan AS menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro dalam operasi yang berlangsung 88 menit, menimbulkan harapan baru di kalangan warga Venezuela setelah 26 tahun pemerintahan otoriter dan penurunan ekonomi. Delcy Rodríguez tetap berkuasa sebagai pemimpin sementara, sementara koalisi tokoh oposisi María Corina Machado, yang memenangkan pemilu 2024, menunggu dukungan lebih luas. Peristiwa ini memunculkan pertanyaan tentang jalan Venezuela menuju stabilitas dan pemulihan ekonomi melalui reformasi pasar bebas.
Penangkapan Nicolás Maduro pada 3 Januari 2026 menandai momen penting bagi Venezuela, mengakhiri rezim yang ditandai dengan kontrol otoriter, kehancuran ekonomi, dan pengasingan massal selama 26 tahun terakhir. Menurut laporan, pasukan Amerika melaksanakan operasi dengan cepat, menyelesaikannya hanya dalam 88 menit, menyoroti struktur militer Venezuela sebagai jaringan patronase lebih dari unit tempur yang kohesif. Militer ini memiliki lebih dari 2.000 jenderal dan laksamana—lebih dari dua kali lipat jumlah di Amerika Serikat—banyak di antaranya dihargai dengan kepentingan ekonomi untuk memastikan kesetiaan. Sebelum penangkapan, pemerintah Maduro telah menerapkan langkah-langkah untuk mencegah tantangan internal. Undang-undang 2013 melarang penjualan senjata api kepada warga sipil dan memberlakukan hukuman hingga 20 tahun penjara untuk kepemilikan tanpa izin, melucuti penduduk selama dekade berikutnya dan membuat pemberontakan rakyat atau kudeta sulit tanpa keterlibatan militer. Setelah penahanan Maduro, Delcy Rodríguez, wakil presiden de facto-nya, dipertahankan di kekuasaan sebagai figur transisi. Harapan tinggi untuk María Corina Machado, yang koalisi oposisinya meraih kemenangan telak dalam pemilu 2024, untuk mengambil alih. Namun, Presiden AS Donald Trump memilih untuk tidak mendukungnya segera, mengutip dukungan yang tidak mencukupi di dalam militer. Keputusan ini bertujuan memudahkan koordinasi di antara perwira dan menghindari persepsi intervensi asing, terutama di tengah skeptisisme domestik AS terhadap upaya perubahan rezim. Machado, pendukung tata kelola demokratis, kini menghadapi tantangan membangun legitimasi di kalangan warga Venezuela tanpa tampak sebagai pengangkatan eksternal. Masa depan negara bergantung pada pemanfaatan cadangan minyaknya yang sangat besar—diperkirakan 300 miliar barel, terbesar di dunia—untuk mendorong pemulihan. Namun, produksi telah anjlok dari 3,2 juta barel per hari pada 2000 menjadi sekitar 1 juta hari ini, karena sifat minyak mentah beratnya dan tahun-tahun pengabaian. Pembangunan kembali memerlukan puluhan miliar investasi, bergantung pada komitmen terhadap prinsip pasar bebas, hak properti, dan supremasi hukum untuk menarik modal swasta. Kritikus administrasi Trump menyebut operasi itu tidak etis, tetapi pendukungnya berargumen bahwa itu membuka pintu untuk stabilitas jangka panjang. Seperti yang dicatat oleh seorang pengungsi Venezuela, momen ini bisa menentukan apakah 'harapan bisa melaluinya dan terwujud sebagai kebebasan dan kemakmuran yang jutaan warga Venezuela... telah berdoa, merindukan, dan bekerja selama dekade'. Menyeimbangkan kesetiaan militer, legitimasi politik, dan kebangkitan ekonomi akan krusial untuk menghindari kehancuran dan memupuk transisi berorientasi pasar.
