L’amiral de la Marine Frank M. Bradley a déclaré aux législateurs que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth n’a pas donné d’ordre « tuer tout le monde » lors d’une frappe du 2 septembre contre un bateau suspecté de trafic de drogue dans les Caraïbes, alors qu’une vidéo classifiée d’une frappe ultérieure sur deux survivants a déclenché une vive dispute partisane sur la légalité de l’opération.
Le différend porte sur des frappes américaines contre un navire suspecté de trafic de drogue près du Venezuela le 2 septembre 2025, menées dans le cadre d’une campagne de l’administration Trump visant les soi-disant narco-terroristes.
Selon des reportages de NPR et The Daily Wire, les forces américaines ont touché le bateau d’environ 12 mètres lors d’une frappe initiale qui l’a mis hors service, l’a laissé en feu et retourné, avec deux survivants dans l’eau.(tpr.org) Les législateurs ayant visionné des images classifiées affirment que la frappe ultérieure ayant tué ces survivants soulève les questions juridiques et éthiques les plus graves.
L’amiral Frank M. Bradley — alors commandant responsable de l’opération et aujourd’hui chef du Commandement des opérations spéciales des États-Unis — a briefé les membres du Congrès à huis clos le 4 décembre 2025 sur la séquence des frappes.(washingtonpost.com) Lors de cette session, Bradley a défendu sa décision d’autoriser une seconde frappe, arguant que les deux hommes dans l’eau restaient des cibles légitimes car ils tentaient de reprendre le contrôle du navire retourné et de la drogue à bord, selon des comptes rendus de législateurs républicains. Le sénateur Tom Cotton, républicain de l’Arkansas, a déclaré après le briefing qu’il avait vu dans la vidéo « deux survivants essayant de retourner un bateau » et « d’y monter avec de la drogue », et a qualifié les première, deuxième, troisième et quatrième frappes du 2 septembre d’« entièrement légales et nécessaires ».(dailywire.com)
Bradley a également évoqué un rapport du Washington Post basé sur des sources anonymes qui alléguait une directive verbale du secrétaire à la Défense Pete Hegseth de « tuer tout le monde » sur le bateau. Dans une interview avec Michel Martin de NPR, le représentant Jim Himes, principal démocrate de la Commission du renseignement de la Chambre, a indiqué qu’il avait interrogé Bradley directement lors du briefing sur l’existence d’un tel ordre et que Bradley avait répondu « absolument pas ». Himes a déclaré n’avoir aucune raison de douter de la dénégation de l’amiral.(tpr.org) The Daily Wire a rapporté que Bradley avait « nié catégoriquement » avoir reçu un ordre « tuer tout le monde ».(dailywire.com)
Les démocrates ayant visionné la vidéo ont fourni un récit radicalement différent de ce qu’elle montre. Himes a déclaré à NPR avoir vu « deux hommes sans armes, sans radio » qui « s’accrochaient à un petit morceau de bois » provenant d’un bateau d’environ 12 mètres qu’il a décrit comme largement submergé après qu’un munition l’a incendié. Il a affirmé que les images montrent des « marins naufragés » qui semblaient sur le point de se noyer et a soutenu que les tuer correspondait, à son avis, à la définition du Manuel du droit de la guerre du Pentagone d’un crime de guerre, car les individus naufragés ne sont pas des cibles légitimes.(tpr.org)
Le représentant Adam Smith, principal démocrate de la Commission des forces armées de la Chambre, a déclaré à PBS et d’autres médias qu’il était « profondément préoccupé par la légalité de la frappe » et de l’opération antidrogue plus large, affirmant que l’affaire nécessite une enquête supplémentaire « pour un possible crime de guerre », selon le récit du The Daily Wire de ses remarques.(dailywire.com)
Les républicains ont en grande partie rallié à la défense du Pentagone. Cotton et d’autres législateurs GOP soutiennent que les survivants restaient des combattants car le navire transportait encore des stupéfiants et pourrait potentiellement être utilisé pour poursuivre le trafic ou coordonner avec d’autres bateaux de contrebande.(dailywire.com) Le représentant Dan Crenshaw, républicain du Texas, a qualifié les critiques démocrates d’« artificielles et hypocrites », selon The Daily Wire, et s’est moqué des accusations de crime de guerre sur les réseaux sociaux.(dailywire.com)
Certains républicains ont rompu avec cette ligne. Le sénateur Rand Paul du Kentucky a publiquement remis en question la légalité et la moralité de frapper ce qu’il a qualifié de « survivants en détresse, naufragés » et s’est joint aux démocrates pour demander la publication de la vidéo de la frappe afin que le public puisse juger par lui-même, selon des rapports conservateurs et mainstream.(washingtonpost.com)
Le Pentagone a vivement réagi contre les allégations selon lesquelles Hegseth aurait personnellement ordonné aux troupes de tuer tout le monde sur le bateau. Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a exigé que le Washington Post retire son article basé sur des sources anonymes, qualifiant le rapport de « canular » contre Hegseth dans une déclaration rapportée par The Daily Wire. « Le Washington Post doit retirer son article qui a conduit à ce dernier canular contre le secrétaire Hegseth », a-t-il déclaré, le qualifiant d’insulte aux Américains et aux militaires.(dailywire.com)
NPR et Reuters rapportent que l’incident fait partie d’une campagne plus large de frappes américaines contre des navires suspectés de narcotrafic dans les Caraïbes et le Pacifique Est.(reuters.com) The Daily Wire, citant des chiffres du Pentagone, a rapporté que depuis septembre, l’administration a effectué plus de vingt frappes sur des bateaux, tuant plus de 80 présumés trafiquants.(dailywire.com) Le 4 décembre, le jour même où Bradley a briefé les législateurs, Hegseth a publiquement confirmé une autre frappe sur un bateau dans le Pacifique Est qu’il a dit avoir tué quatre personnes liées à une organisation terroriste désignée, selon Time et d’autres médias.(time.com)
Des experts juridiques et législateurs de tous bords disent que la question centrale reste de savoir si, au moment de la seconde frappe le 2 septembre, les deux hommes dans l’eau représentaient encore une menace imminente ou étaient plutôt des survivants naufragés incapacités. Le Pentagone maintient que l’opération respectait le droit des conflits armés. Les démocrates qui soutiennent le contraire pressent pour la publication de la vidéo complète non éditée et de l’analyse juridique associée alors que plusieurs examens congressionnels et du Pentagone avancent.(reuters.com)
