Marinamiralen Frank M. Bradley har berättat för lagstiftare att försvarsministern Pete Hegseth inte gav en "döda alla"-order under en attack den 2 september mot en misstänkt narkotikasmugglingsbåt i Karibien, även om en hemlig video av en efterföljande attack på två överlevande har utlöst en häftig partipolitisk dispyt om operationens laglighet.
Tvisterna kretsar kring amerikanska attacker mot ett misstänkt narkotikasmugglingsfartyg nära Venezuela den 2 september 2025, som genomfördes inom ramen för Trump-administrationens kampanj mot så kallade narco-terrorister.
Enligt rapportering från NPR och The Daily Wire träffade amerikanska styrkor den cirka 12 meter långa båten i en inledande attack som satte den ur spel, tände eld på den och välte den, med två överlevande i vattnet.(tpr.org) Lagstiftare som sett hemliga filmer säger att den efterföljande attacken som dödade dessa överlevande har väckt de mest allvarliga juridiska och etiska frågorna.
Amiral Frank M. Bradley — då befälhavaren ansvarig för operationen och nu chef för US Special Operations Command — briefade kongressledamöter bakom stängda dörrar den 4 december 2025 om attackernas sekvens.(washingtonpost.com) I den sessionen försvarade Bradley sitt beslut att godkänna en andra attack, med argumentet att de två männen i vattnet förblev legitima mål eftersom de försökte återta kontrollen över det välta fartyget och drogerna ombord, enligt uppgifter från republikanska lagstiftare. Senator Tom Cotton, republikan från Arkansas, sa efter briefingen att han såg i videon "två överlevande som försöker vända en båt" och "kliva ombord med droger", och kallade de första, andra, tredje och fjärde attackerna den 2 september för "helt lagliga och nödvändiga".(dailywire.com)
Bradley tog också upp en anonymt källbaserad rapport i Washington Post som påstods vara en muntlig direktiv från försvarsministern Pete Hegseth att "döda dem alla" på båten. I en intervju med NPR:s Michel Martin sa representanthusledamoten Jim Himes, demokraternas topp i underrättelsekommittén, att han frågade Bradley direkt under briefingen om en sådan order getts och att Bradley svarade "absolut inte". Himes sa att han inte hade någon anledning att tvivla på amiralens förnekande.(tpr.org) The Daily Wire rapporterade också att Bradley "platt avvisade" att ha fått en "döda alla"-instruktion.(dailywire.com)
Demokrater som sett videon har gett en helt annorlunda redogörelse för vad den visar. Himes berättade för NPR att han såg "två män utan vapen, utan radio" som "klängde sig fast vid en liten bit trä" från vad han beskrev som en cirka 12 meter lång båt som till stor del var under vatten efter att en ammunition satt eld på den. Han sa att filmen visar "skeppsbrutna sjömän" som verkade nära att drunkna och argumenterade för att döda dem, enligt hans syn, matchade Pentagons egna Law of War Manual-definition av ett krigsbrott eftersom skeppsbrutna individer inte är lagliga mål.(tpr.org)
Representanthusledamoten Adam Smith, demokraternas topp i försvarsutskottet, sa till PBS och andra medier att han var "djupt oroad över attackens legalitet" och den bredare narkotikabekämpningsoperationen, och att ärendet kräver ytterligare utredning "för ett möjligt krigsbrott", enligt The Daily Wires redogörelse för hans uttalanden.(dailywire.com)
Republikaner har i stort ställt sig bakom Pentagons försvar. Cotton och andra GOP-ledamöter hävdar att överlevande förblev stridande eftersom fartyget fortfarande bar narkotika och potentiellt kunde användas för att fortsätta smugglingen eller koordinera med andra smugglingsbåtar.(dailywire.com) Representanthusledamoten Dan Crenshaw, republikan från Texas, avfärdade demokratisk kritik som "uppblåst och ohederlig", rapporterade The Daily Wire, och hånade krigsbrottsanklagelserna på sociala medier.(dailywire.com)
Vissa republikaner har brutit med den linjen. Senator Rand Paul från Kentucky har offentligt ifrågasatt legaliteten och moralen i att attackera vad han kallat "pressade, skeppsbrutna" överlevande och anslutit sig till demokraterna i att uppmana till frigivning av attackvideon så att allmänheten kan bedöma själv, enligt konservativa och mainstream-rapporter.(washingtonpost.com)
Pentagon har slagit tillbaka hårt mot påståenden om att Hegseth personligen beordrade trupper att döda alla på båten. Pentagons chefs spokesman Sean Parnell krävde att Washington Post drar tillbaka sin anonymt källbaserade artikel, kallade rapporten för en "bluff" mot Hegseth i ett uttalande rapporterat av The Daily Wire. "Washington Post måste dra tillbaka sin artikel som lett till denna senaste bluff mot minister Hegseth", sa han och kallade det en förolämpning mot amerikaner och militärer.(dailywire.com)
NPR och Reuters rapporterar att händelsen är del av en bredare kampanj med amerikanska attacker mot misstänkta narkotikasmugglingsfartyg i Karibien och Östra Stilla havet.(reuters.com) The Daily Wire, med hänvisning till Pentagons siffror, har rapporterat att administrationen sedan september genomfört mer än tjugo båtattacker, dödat över 80 misstänkta smugglare.(dailywire.com) Den 4 december, samma dag som Bradley briefade lagstiftarna, bekräftade Hegseth offentligt en annan attack på en båt i Östra Stilla havet som han sa dödade fyra personer kopplade till en utpekad terroristorganisation, enligt Time och andra medier.(time.com)
Juridiska experter och lagstiftare över hela spektrumet säger att den centrala frågan kvarstår om de två männen i vattnet vid den andra attacken den 2 september fortfarande utgjorde ett omedelbart hot eller istället var handikappade skeppsbrutna överlevande. Pentagon har hävdat att operationen följde folkrätten. Demokrater som hävdar motsatsen trycker på för att hela oredigerade videon och relaterad juridisk analys ska offentliggöras medan flera kongress- och Pentagon-granskningar pågår.(reuters.com)
