Le Pentagone envoie le groupe de porte-avions USS Gerald R. Ford dans la région du Commandement Sud des États-Unis pour renforcer les opérations anti-narcotiques, tandis que le président Donald Trump suggère que la campagne pourrait s'étendre à des cibles terrestres après une 10e frappe sur un bateau suspect de drogue qui a tué six personnes dans les Caraïbes.
Vendredi, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné au Groupe de frappe du porte-avions Gerald R. Ford de se rendre dans la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), qui inclut l'Amérique centrale et du Sud et les Caraïbes. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré sur X que cette présence renforcée vise à aider à détecter, surveiller et perturber les acteurs et activités illicites dans l'hémisphère occidental. L'USS Gerald R. Ford — le porte-avions le plus récent et le plus grand de la Marine — sera déployé avec son aile aérienne, un croiseur et des destroyers, et devrait rejoindre huit autres navires américains déjà en opération dans la région, selon les reportages de CBS News et les déclarations du Pentagone.
Ce mouvement intervient au milieu d'une campagne américaine intensifiée contre les trafiquants de drogue présumés en mer. Depuis début septembre, l'administration a annoncé 10 frappes sur des navires dans les Caraïbes et dans l'est du Pacifique, entraînant au moins 43 morts et, dans un cas la semaine dernière, deux survivants qui ont été détenus par les États-Unis avant d'être rapatriés en Colombie et en Équateur, selon les reportages de l'Associated Press, CBS News et Stars and Stripes. La frappe la plus récente, menée dans la nuit de jeudi, a visé ce que les responsables américains ont dit être un bateau opéré par Tren de Aragua, un gang basé au Venezuela que les États-Unis ont désigné comme Organisation terroriste étrangère plus tôt cette année. Hegseth a déclaré sur les réseaux sociaux que les renseignements indiquaient que le navire transportait des stupéfiants le long d'une route de trafic connue.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro a condamné ces attaques maritimes, les qualifiant d'« attaque militaire contre des civils qui n'étaient pas en guerre et ne menaçaient militairement aucun pays », et accusant Washington de chercher un changement de régime. Les responsables américains ont accru la pression sur Caracas en raison de liens présumés avec la drogue, y compris en augmentant la récompense américaine pour des informations menant à l'arrestation de Maduro à 50 millions de dollars en août.
Trump a suggéré cette semaine que la campagne maritime pourrait s'étendre à terre, affirmant que les États-Unis sont « totalement préparés » pour frapper des cibles terrestres et qu'il pourrait informer le Congrès mais ne pense pas qu'une déclaration formelle de guerre soit nécessaire. Il a également argué que les trafiquants ont changé de routes en raison des frappes en mer, ajoutant : « Maintenant, ils arrivent par voie de terre … ce sera la suite ». Dans des remarques séparées, le président a affirmé que les drogues « tuent 300 000 personnes par an », un chiffre bien supérieur aux totaux récents de décès par surdose officiels des États-Unis ; les données de santé publique montrent environ 100 000 décès par surdose annuellement ces dernières années.
La présence militaire croissante a inclus des vols de bombardiers américains près du Venezuela. L'Associated Press a rapporté qu'une paire de B-1B Lancers a volé près de la côte vénézuélienne jeudi, suivant des missions antérieures dans lesquelles des bombardiers B-52 se sont entraînés avec des chasseurs F-35B du Corps des Marines dans la région.
La légalité et la surveillance des frappes sont devenues un point de friction à Washington. Un effort du Sénat mené par les démocrates Adam Schiff et Tim Kaine pour limiter les opérations en vertu de la Résolution sur les pouvoirs de guerre a échoué ce mois-ci, les républicains Rand Paul et Lisa Murkowski rejoignant la plupart des démocrates en soutien tandis que la mesure a été rejetée par 48-51. Même certains républicains qui s'opposaient à la résolution ont demandé plus de transparence : le sénateur Todd Young, par exemple, a déclaré qu'il restait préoccupé par la base légale des frappes et a exhorté à une surveillance et à des briefings supplémentaires. L'administration affirme que les cibles sont identifiées par des renseignements crédibles et que les opérations ont lieu en eaux internationales.
Par ailleurs, Trump a confirmé le 15 octobre qu'il avait autorisé la CIA à mener des opérations secrètes au Venezuela, intensifiant la pression sur Maduro aux côtés des frappes maritimes et de la politique plus large de sanctions. Maduro a déclaré mercredi que le Venezuela possède « pas moins de 5 000 » missiles portatifs de défense aérienne Igla-S fabriqués en Russie déployés à l'échelle nationale, des remarques largement rapportées par les médias internationaux.
Le Pentagone indique que le déploiement du Ford renforcera les efforts continus d'interdiction et de surveillance dans toute la zone de responsabilité du SOUTHCOM. Un responsable de la défense a déclaré à CBS News que le groupe de frappe du porte-avions se repositionnait depuis la Méditerranée pour soutenir la mission. À mesure que la présence américaine grandit, les législateurs des deux partis ont pressé pour des justifications légales plus complètes et des preuves derrière les opérations maritimes létales, même si l'administration avertit que d'autres frappes sont probables si le trafic persiste.
