Pentagon skickar hangarfartygsstridsgruppen USS Gerald R. Ford till USA:s södra kommando-region för att stärka insatserna mot narkotika, då president Donald Trump antyder att kampanjen kan utvidgas till landmål efter den 10:e attacken mot en misstänkt narkotbåt som dödade sex personer i Karibien.
På fredagen beordrade försvarsminister Pete Hegseth Gerald R. Ford Carrier Strike Group till USA:s södra kommando (SOUTHCOM) ansvarsområde, som inkluderar Centralamerika, Sydamerika och Karibien. Pentagon-talspersonen Sean Parnell sa på X att den förstärkta närvaron syftar till att hjälpa till att upptäcka, övervaka och störa olagliga aktörer och aktiviteter i Västra hemisfären. USS Gerald R. Ford — marinens nyaste och största hangarfartyg — kommer att deployeras med sin flygflottilj, en kryssare och jagare, och förväntas ansluta till åtta andra amerikanska fartyg som redan opererar i regionen, enligt CBS News rapportering och Pentagon-uttalanden.
Rörelsen kommer mitt i en intensifierande amerikansk kampanj mot misstänkta narkotikahandlare till sjöss. Sedan tidigt i september har administrationen annonserat 10 attacker mot fartyg i Karibien och östra Stilla havet, vilket resulterat i minst 43 döda och, i ett fall förra veckan, två överlevande som togs i amerikanskt förvar innan de repatrierades till Colombia och Ecuador, enligt rapportering från Associated Press, CBS News och Stars and Stripes. Den senaste attacken, utförd under torsdagsnatten, riktades mot vad amerikanska tjänstemän sa vara en båt opererad av Tren de Aragua, en Venezuela-baserad gäng som USA utsåg till utländsk terroristorganisation tidigare i år. Hegseth sa på sociala medier att underrättelser tyder på att fartyget smugglade narkotika längs en känd trafficking-rutt.
Venezuelas president Nicolás Maduro har fördömt de marina attackerna, kallat dem ”en militär attack mot civila som inte var i krig och inte militärt hotade något land”, och anklagat Washington för att söka regimskifte. Amerikanska tjänstemän har ökat trycket på Caracas över påstådda narkotika-kopplingar, inklusive att höja USA:s belöning för information som leder till Maduros arrestering till 50 miljoner dollar i augusti.
Trump antydde i veckan att den marina kampanjen kunde utvidgas till land, och sa att USA är ”helt förberedda” på att slå till mot landmål och att han kanske underrättar kongressen men inte tror att en formell krigsförklaring krävs. Han argumenterade också att handlare har skiftat rutter på grund av attackerna till sjöss, och tillade: ”Nu kommer de via land … det blir nästa steg”. I separata uttalanden hävdade presidenten att droger ”dödar 300 000 människor per år”, en siffra långt högre än de senaste officiella amerikanska överdosdödstalen; folkhälsodata visar ungefär 100 000 överdosdödsfall årligen på senare år.
Den växande militära närvaron har inkluderat amerikanska bombplanflygningar nära Venezuela. Associated Press rapporterade att ett par B-1B Lancers flög nära Venezuelas kust på torsdagen, efter tidigare uppdrag där B-52 bombplan tränade med marinkårens F-35B-jaktplan i regionen.
Attackernas legalitet och tillsyn har blivit en het potatis i Washington. Ett senatsinitiativ lett av demokraterna Adam Schiff och Tim Kaine för att begränsa operationerna under War Powers Resolution misslyckades denna månad, med republikanerna Rand Paul och Lisa Murkowski som anslöt sig till de flesta demokrater i stöd medan förslaget föll 48–51. Till och med vissa republikaner som motsatte sig resolutionen har bett om mer transparens: Senator Todd Young sa till exempel att han fortfarande är oroad över attackernas legala grund och uppmanade till ytterligare tillsyn och briefings. Administrationen säger att målen identifieras genom trovärdig underrättelse och att operationerna sker på internationellt vatten.
Separat bekräftade Trump den 15 oktober att han auktoriserat CIA att genomföra hemliga operationer i Venezuela, vilket intensifierar trycket på Maduro vid sidan av de marina attackerna och den bredare sanktionspolitiken. Maduro påstod på onsdagen att Venezuela har ”inte färre än 5 000” ryska tillverkade Igla-S bärbara luftvärnsmissiler positionerade nationellt, uttalanden som rapporterats brett av internationella medier.
Pentagon säger att Fords deployment kommer att förstärka pågående insatser för interdiktion och övervakning över SOUTHCOM:s ansvarsområde. En försvarskälla berättade för CBS News att hangarfartygsstridsgruppen repositioneras från Medelhavet för att stödja uppdraget. Medan den amerikanska närvaron växer har lagstiftare från båda partier tryckt på för fullständigare legala motiveringar och bevis bakom de dödliga marina operationerna även om administrationen varnar för att fler attacker är troliga om traffickingen fortsätter.
