ペンタゴンは、麻薬対策作戦を強化するため、ジェラルド・R・フォード空母打撃群を米南部コマンド地域に派遣しており、ドナルド・トランプ大統領は、疑わしい麻薬船への10回目の攻撃でカリブ海で6人が死亡した後、作戦が陸上目標に拡大する可能性を示唆している。
金曜日、国防長官ピート・ヘグセスは、ジェラルド・R・フォード空母打撃群を米南部コマンド（SOUTHCOM）の責任地域へ向かわせるよう命じた。この地域には中央アメリカ、南アメリカ、カリブ海が含まれる。ペンタゴンの報道官ショーン・パーネルはXで、強化された存在は西半球での違法な行為者と活動を発見、監視、妨害するための支援を目的としていると述べた。USSジェラルド・R・フォード——海軍の最新で最大の空母——は航空団、巡洋艦、駆逐艦と共に展開し、CBSニュースの報道とペンタゴンの声明によると、地域で既に運用中の他の8隻の米艦艇に加わる予定だ。
この動きは、海上で疑わしい麻薬密売人に対する米国の激化するキャンペーンの最中にある。9月初旬以来、政権はカリブ海と東太平洋の船舶に対する10回の攻撃を発表し、少なくとも43人の死者を出しており、先週の1件では2人の生存者が米当局に拘束された後、コロンビアとエクアドルに送還された、とアソシエーテッド・プレス、CBSニュース、Stars and Stripesの報道による。最新の攻撃は木曜日の夜間に行われ、米当局によるとベネズエラ拠点のギャング「トレン・デ・アラグア」が運営するボートを標的にした。このギャングは今年初めに米国が外国テロ組織に指定したものである。ヘグセスはソーシャルメディアで、諜報情報がその船舶が既知の密輸ルート沿いに麻薬を密輸していることを示していると述べた。
ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、海上攻撃を非難し、「戦争状態にない民間人で、どの国にも軍事的脅威を与えていない者に対する軍事攻撃」だと呼び、ワシントンが政権交代を求めていると非難した。米当局は、麻薬との疑わしいつながりでカラカスへの圧力を強めており、8月にマドゥロ逮捕につながる情報に対する米国の報奨金を5000万ドルに引き上げた。
トランプ氏は今週、海上キャンペーンが陸上に拡大する可能性を示唆し、米国は「完全に準備ができている」と陸上目標を攻撃する用意があり、議会に報告するかもしれないが、正式な戦争宣言は必要ないと述べた。彼はまた、海上攻撃により密売人たちがルートを変えたと主張し、「今、彼らは陸路で来ている……次はそれだ」と付け加えた。別の発言で、大統領は麻薬が「年間30万人を殺している」と主張したが、これは最近の公式の米過剰摂取死亡者数を大幅に上回る数字だ。公衆衛生データによると、近年は年間約10万人の過剰摂取死亡者である。
拡大する軍事プレゼンスには、ベネズエラ近海での米爆撃機飛行が含まれる。アソシエーテッド・プレスは、木曜日にB-1Bランサー2機がベネズエラ沿岸近くを飛行したと報じ、これは以前の任務でB-52爆撃機が地域で海兵隊のF-35B戦闘機と訓練した後のことだ。
攻撃の合法性と監督はワシントンで論争の的となっている。民主党のアダム・シフとティム・ケインが主導する上院の取り組みは、戦争権限決議の下で作戦を制限しようとしたが、今月失敗に終わった。共和党のランド・ポールとリサ・ムルコウスキがほとんどの民主党員に加わり支持したが、48対51で否決された。決議に反対した一部の共和党員でさえ、より多くの透明性を求めている。例えば、上院議員のトッド・ヤングは、攻撃の法的根拠に懸念が残ると述べ、追加の監督とブリーフィングを促した。政権は、標的は信頼できる諜報情報で特定され、作戦は公海上で行われると述べている。
別途、トランプ氏は10月15日に、CIAに対しベネズエラでの秘密作戦の実施を許可したことを確認し、海上攻撃と広範な制裁政策と共にマドゥロへの圧力を強めている。マドゥロ氏は水曜日に、ベネズエラ全土にロシア製の携帯式防空ミサイルIgla-Sを「少なくとも5000基」配備していると主張し、この発言は国際メディアで広く報じられた。
ペンタゴンは、フォードの展開がSOUTHCOMの責任地域全体での継続的な阻止と監視努力を強化すると述べている。国防当局者はCBSニュースに対し、空母打撃群が地中海から任務支援のために再配置中だと語った。米国のプレゼンスが拡大する中、両党の議員らは、致死的な海上作戦の背後にある完全な法的正当性と証拠を求めているが、政権は密輸が続けばさらなる攻撃の可能性があると警告している。