米議員らは木曜日、9月2日のベネズエラ沖で疑わしい麻薬密輸船に対する軍事攻撃のビデオ映像を閲覧し、2人の生存者を殺害した追撃攻撃が戦争法に準拠していたかどうかをめぐる党派間の争いを激化させた。民主党は映像を深刻に懸念すべきで潜在的に違法だと形容し、共和党は生存者が依然として正当な標的だったと主張した。
9月2日、米軍はカリブ海のベネズエラ沖合の国際水域で米国に向かう疑いのある麻薬を運ぶ船に対し空爆を実施した。この作戦は米特殊作戦軍のトップである海軍フランク「ミッチ」ブラッドリー提督が監督し、初期攻撃に続いて2人の生存者を殺害した2回目の攻撃を含むもので、作戦についてブリーフィングを受けた複数の米当局者や議員の話による。
ブラッドリーと参謀本部議長のダン・ケイン将軍は木曜日、上下両院の議員らに非公開でブリーフィングを行い、議員らはこれまで公開されていなかった事件のビデオを視聴した、とロイターなど複数のメディアが報じた。
民主党議員らはブリーフィング後、追撃攻撃について強い懸念を表明した。下院情報委員会の民主党トップであるジム・ハイムズ下院議員（コネチカット州）は、映像を「公務員としての私のキャリアで最も深刻なものの一つ」と呼び、ロイターが伝えた。彼は映像が「明らかな苦痛状態にあり、移動手段のない、破壊された船上で、米国によって殺害された2人の個人」を示していると述べた。ハイムズら批評家らは国防総省の戦争法マニュアルを指摘し、沈没船やその他の無力化された人物への攻撃を禁じていると主張した。
上院軍事委員会の民主党トップであるジャック・リード上院議員（ロードアイランド州）も「すべての攻撃の合法性について深刻な疑問」を呈し、NPRや他のブリーフィング要約による。リード氏は、米国は戦争規則の厳格な遵守を求めねばならず、そうでなければ敵対者が低い基準を採用した場合に米軍を危険にさらす可能性があると警告した。
共和党は全く異なる解釈を示した。上院情報委員会委員長のトム・コットン上院議員（アーカンソー州）は、映像閲覧後、「米国向けの麻薬を積んだ船をひっくり返して戦闘を継続しようとする2人の生存者」を示していると述べ、エアフォース・タイムズとAP通信が報じた。コットン氏は数分おきに発生した複数攻撃を「完全に合法的」とし、生存者が依然として敵対活動に参加していたためだと主張した。
ABCニュースが最初に報じ、デイリー・ワイヤーが要約した新たに公開された情報が論争を加熱させた。事件に詳しい匿名筋によると、初期攻撃後、2人の生存者が故障した船に再び登り、麻薬を回収しているように見え、ネットワーク内の他者と連絡を取っている可能性があったという。その際、軍法務官（JAG）がリアルタイムで法的助言を提供し、生存者は「依然として戦闘中」と判断され有効標的となった。
ホワイトハウスはドナルド・トランプ大統領が2回目の攻撃を命じていないと述べた。今週の公のコメントで、トランプ氏は攻撃発生時に追撃を知らなかったとし、麻薬密売者に対する広範なキャンペーンを命を救うものと描き、「我々が沈めるすべての船が何千もの米国民の命を救う」と複数のメディアが報じた。
国防長官ピート・ヘグセスは全体の作戦を擁護し、全生存者の殺害を直接命じたことを否定した。ワシントン・ポストは以前、ヘグセスが部下に9月2日の攻撃に生存者を残さないよう指示したと報じたが、彼はこれを否定した。ロイター、CBSニュース、アルジャジーラが引用したペンタゴンとホワイトハウスの声明によると、ヘグセスはブラッドリーに9月2日の「運動攻撃」を許可し、2回目の攻撃決定はブラッドリーのものだったという。
ブラッドリーは木曜日、議員らにヘグセスから「全員殺せ」という命令を受けていないと述べ、コットン氏の記者への話による。議会当局者は、ブラッドリーが疑わしい麻薬テロ船と積荷の破壊を確保するための恒久的な権限下で行動したと強調したと語った。
政権は、このミッションを特定の麻薬密輸組織を戦争法下の致死的標的とする麻薬テロ集団として扱う広範なキャンペーンの一部と位置づけ、ロイターが報じた。法学者や一部議員はこの理屈と2回目の攻撃の扱いを疑問視し、沈没者への違法攻撃で戦争犯罪に該当する可能性を警告した。
民主党と一部共和党は完全な透明性を要求した。両党議員は作戦関連の全音声・ビデオ・法的根拠の提供を求めている。リード氏や下院軍事委員会民主党筆頭委員アダム・スミス下院議員（ワシントン州）ら民主党数名は、少なくともビデオの一部を公開し、国民が政府の武力行使を評価できるようにすべきだと促した。
9月2日の作戦をめぐる論争は、ヘグセスがイエメンでの軍事行動に関する機密情報を個人デバイス上の暗号化アプリSignalで共有したとして別個の精査に直面する中で展開されている。これはロイターらが報じた国防総省監察総監報告による。これらの争いは、政権の海上麻薬密売者に対する拡大キャンペーンと米国内外法遵守についての議会山の懸念を強めている。
