شاهد المشرعون الأمريكيون يوم الخميس لقطات فيديو لضربة عسكرية في 2 سبتمبر على قارب متهم بالتهريب مخدرات بالقرب من فنزويلا، مما يزيد من الخلاف الحزبي حول ما إذا كان الهجوم اللاحق الذي قتل اثنين من الناجين يتوافق مع قوانين الحرب. وصف الديمقراطيون الصور بأنها مزعجة بعمق وربما غير قانونية، بينما جادل الجمهوريون بأن الناجين ظلوا أهدافًا مشروعة.
في 2 سبتمبر، نفذت القوات الأمريكية ضربة جوية على قارب مشتبه به حمل مخدرات نحو الولايات المتحدة في منطقة الكاريبي، في المياه الدولية بالقرب من فنزويلا. كانت المهمة تحت إشراف الاميرال فرانك "ميتش" برادلي من البحرية، رئيس قيادة العمليات الخاصة الأمريكية، وشملت ضربة أولية تلتها ضربة ثانية قتلت اثنين من الناجين، وفقًا لعدة روايات من مسؤولين ومشرعين أمريكيين تم تثقيفهم بالعملية.
قدم برادلي والجنرال دان كاين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، تقارير لأعضاء مجلس النواب والشيوخ خلف أبواب مغلقة يوم الخميس، حيث شاهد المشرعون فيديو لم يُصدر سابقًا للحادث، وفقًا لرويترز ووسائل إعلام أخرى.
خرج الديمقراطيون من الاجتماعات معبرين عن مخاوف قوية بشأن الضربة اللاحقة. وصف النائب جيم هايمس، ديمقراطي من كونيتيكت، الرئيس الديمقراطي في لجنة الاستخبارات في مجلس النواب، الصور بأنها "واحدة من أكثر الأشياء إزعاجًا التي رأيتها في فترة خدمتي العامة"، حسب رويترز. وقال إن الفيديو يظهر "فردين في ضيق واضح، بدون أي وسيلة للحركة، مع سفينة مدمرة، تم قتلهما من قبل الولايات المتحدة". أشار هايمس ونقاد آخرون إلى دليل قانون الحرب في وزارة الدفاع، الذي يقول إن الهجمات على الأشخاص الذين تعرضوا لحطام سفينة أو معاقين بطريقة أخرى محظورة.
السناتور جاك ريد، ديمقراطي من رود آيلاند، الرئيس الديمقراطي في لجنة الخدمات المسلحة بالشيوخ، أثار أيضًا "أسئلة خطيرة حول قانونية جميع الضربات"، وفقًا لـNPR وملخصات اجتماعات أخرى. حذر ريد من أن الولايات المتحدة يجب أن تصر على الالتزام الصارم بقواعد الحرب، معتبرًا أن الفشل في ذلك قد يعرض القوات الأمريكية للخطر إذا اتبع الأعداء معيارًا أقل.
قدم الجمهوريون تفسيرًا مختلفًا تمامًا. قال السناتور توم كوتون، جمهوري من أركنساس، رئيس لجنة الاستخبارات بالشيوخ، بعد مشاهدة الفيديو إنه يظهر "ناجيين يحاولان قلب قارب محمل بالمخدرات الموجهة إلى الولايات المتحدة ليتمكنا من البقاء في المعركة"، وفقًا لرواية نشرتها Air Force Times والمرتبطة بالصحافة. وصف كوتون ضربات متعددة وقعت على فترات دقائق وجادل بأنها "قانونية تمامًا" لأن الناجين كانوا لا يزالون يشاركون في نشاط معادٍ.
أضافت معلومات استخباراتية جديدة، أبلغت عنها ABC News أولاً وملخصها Daily Wire، إلى النزاع. مستشهدة بمصدر مجهول على دراية بالحادث، أفادت ABC بأن الناجيين الاثنين تسلقا مرة أخرى على القارب المعطل بعد الضربة الأولى، بدوا ينقذون المخدرات وكان يُعتقد أنهم في اتصال محتمل مع آخرين في شبكتهم. وفقًا لذلك، كان ضابط قاضي محامٍ عام، أو JAG، يقدم نصيحة قانونية في الوقت الفعلي، واعتُبر الناجون "لا يزالون في المعركة" وبالتالي أهدافًا صالحة.
قالت البيت الأبيض إن الرئيس دونالد ترامب لم يأمر بالضربة الثانية. في تعليقات عامة هذا الأسبوع، قال ترامب إنه لم يكن على علم بالهجوم اللاحق عند حدوثه وعرض الحملة الأوسع ضد تجار المخدرات كمنقذة للحياة، مدعيًا أن "كل قارب نُسقطه" يوفر آلاف الأرواح الأمريكية، وفقًا لتقارير من وسائل متعددة.
دافع وزير الدفاع بيت هيغسيث عن العملية العامة مع نفيه أنه أصدر أمرًا مباشرًا بقتل جميع الناجين. أفادت واشنطن بوست سابقًا أن هيغسيث أخبر مرؤوسيه ألا يكون هناك ناجون من ضربة 2 سبتمبر، وهو ادعاء رفضه. وفقًا لبيانات من البنتاغون والبيت الأبيض ذكرتها رويترز وCBS News وAl Jazeera، سمح هيغسيث لبرادلي بإجراء "الضربات الحركية" في 2 سبتمبر، بينما يقول المسؤولون إن قرار تنفيذ الضربة الثانية كان لبرادلي.
أخبر برادلي المشرعين يوم الخميس أنه لم يتلقَ أمرًا "اقتلوهم جميعًا" من هيغسيث، وفقًا لرواية كوتون للصحفيين. قال مسؤولو الكونغرس إن برادلي أكد أنه كان يعمل بموجب صلاحيات قائمة لضمان تدمير السفينة المشتبه بها في الإرهاب الناركوي وبضائعها.
صوّرت الإدارة المهمة كجزء من حملة أوسع تعامل فيها بعض منظمات تهريب المخدرات كمجموعات إرهابية ناركوية خاضعة للاستهداف الفتاك بموجب قوانين الحرب، حسب رويترز. شكك علماء قانونيون وبعض المشرعين في تلك المبررات وفي التعامل مع الضربة الثانية، محذرين من أنها قد تشكل هجومًا غير قانوني على أشخاص تعرضوا لحطام سفينة وربما يرقى إلى جريمة حرب.
طالب الديمقراطيون وبعض الجمهوريين بشفافية أكبر. طلب مشرعون من كلا الحزبين من الإدارة تقديم جميع الصوتيات والفيديوهات والتبريرات القانونية المتعلقة بالعملية. دفع عدة ديمقراطيين، بما في ذلك ريد والنائب آدم سميث من واشنطن، الديمقراطي الرئيسي في لجنة الخدمات المسلحة بمجلس النواب، إلى جعل جزء على الأقل من الفيديو عامًا حتى يتمكن الشعب الأمريكي من تقييم استخدام القوة من قبل الحكومة.
تتطور الجدل حول عملية 2 سبتمبر بينما يواجه هيغسيث تدقيقًا منفصلاً لاستخدامه تطبيق الرسائل المشفرة Signal على جهاز شخصي لمشاركة تفاصيل حساسة عن عمليات عسكرية في اليمن، وفقًا لتقرير مفتش عام وزارة الدفاع وصفته رويترز ووسائل أخرى. معًا، أدت النزاعات إلى تصعيد الأسئلة في الكابيتول هيل حول سير الإدارة لحملتها المتوسعة ضد تجار المخدرات البحريين والتزامها بالقانون الأمريكي والدولي.
