O exército dos EUA diz que realizou ataques a três barcos acusados de contrabando de drogas no oceano Pacífico oriental em 15 de dezembro de 2025, matando oito pessoas que descreveu como membros de organizações terroristas designadas. A operação, parte de uma campanha mais ampla da administração Trump contra cartéis de drogas, intensificou preocupações no Congresso sobre transparência e a base legal para o uso da força.
O Pentágono disse que em 15 de dezembro de 2025, forças dos EUA sob o Comando Sul dos EUA realizaram ataques letais a três embarcações pequenas em águas internacionais do oceano Pacífico oriental, em uma área que o exército descreveu como uma rota conhecida de narcotráfico. Em um comunicado postado em redes sociais e citado pela NPR e Associated Press, o exército disse que os barcos eram operados pelo que chamou de "organizações terroristas designadas". Relatou que três pessoas foram mortas no primeiro navio, duas no segundo e três no terceiro, totalizando oito mortos.
De acordo com a reportagem da NPR do comunicado militar, os EUA não divulgaram evidências de que os barcos carregavam drogas, mas postaram um curto clipe de vídeo mostrando um barco se movendo pela água antes de explodir. O exército dos EUA se referiu aos mortos em operações semelhantes como contrabandistas de drogas suspeitos ou narco-terroristas alegados, mas verificação independente de suas identidades e afiliações não foi tornada pública.
Os ataques mais recentes fazem parte de uma campanha de meses de ataques dos EUA a supostos navios contrabandistas de drogas no mar do Caribe e no Pacífico oriental que começou no início de setembro de 2025. A NPR, resumindo números do Pentágono, relata que pelo menos 95 pessoas foram mortas em 25 ataques conhecidos nesse período, incluindo um ataque de acompanhamento controverso que matou dois sobreviventes agarrados aos destroços de um ataque anterior a um barco suspeito de contrabando.
O presidente Donald Trump defendeu repetidamente a campanha marítima como uma escalada necessária para conter o fluxo de drogas ilegais para os Estados Unidos. Ele afirmou que os EUA estão envolvidos em um "conflito armado" com cartéis de drogas, linguagem ecoada nas mensagens da administração, mas ainda não testada nos tribunais dos EUA. A administração descreveu alguns dos grupos visados como organizações terroristas designadas, e veículos conservadores, incluindo The Daily Wire, se referiram aos mortos como "narco-terroristas".
As operações aumentaram a pressão sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro, que enfrenta acusações de narcoterrorismo dos EUA em casos separados do Departamento de Justiça. Como observa a NPR, a campanha coincidiu com um acúmulo maior de forças militares dos EUA na região e com pressão econômica intensificada sobre a Venezuela. Na semana passada, de acordo com o relato da NPR de declarações dos EUA, forças americanas apreenderam um petroleiro venezuelano sancionado que Washington acusa de contrabando de petróleo bruto ilícito. Maduro alegou que os ataques a barcos e ações relacionadas visam forçá-lo a deixar o poder, uma alegação não aceita por autoridades americanas.
A NPR e a Associated Press relatam que os Estados Unidos reuniram sua maior presença militar regional em décadas, realizando ataques repetidos a barcos contrabandistas de drogas supostamente no Caribe e no Pacífico oriental. Trump insinuou publicamente que ataques terrestres poderiam seguir, mas não forneceu detalhes sobre possíveis locais ou cronogramas.
Os ataques mais recentes a barcos ocorreram na véspera de briefings classificados no Capitol Hill para todos os membros do Congresso. A NPR relata que o secretário de Defesa Pete Hegseth, o secretário de Estado Marco Rubio e outros altos funcionários de segurança nacional estão agendados para informar legisladores na Câmara e no Senado em 16 de dezembro. Democratas pressionaram a administração a fornecer mais evidências para justificar os ataques e explicar o quadro legal subjacente ao que o presidente chamou de conflito armado com cartéis de drogas.
Legisladores republicanos e comentaristas conservadores defenderam amplamente a campanha. The Daily Wire citou o senador republicano Tom Cotton dizendo que os Estados Unidos estão mirando "narco-terroristas" e membros de "Organizações Terroristas Estrangeiras Designadas" responsáveis por trazer drogas para comunidades americanas, expressando esperança de que os ataques continuem. Especialistas jurídicos independentes e alguns membros do Congresso, no entanto, levantaram questões sobre se a série de ataques cumpre a lei de conflito armado e a lei doméstica dos EUA.
Em resposta a preocupações com transparência, o Congresso recentemente vinculou uma porção do orçamento de viagens da liderança do Pentágono a melhorias na divulgação em torno dos ataques marítimos. The Daily Wire relata que a versão mais recente da Lei de Autorização de Defesa Nacional inclui uma disposição que pressiona Hegseth a liberar filmagens e documentação adicionais de ataques, destacando tensões entre legisladores e a administração Trump sobre quanto o público deve ver da campanha militar em curso.
