Un’operazione militare statunitense si è conclusa sabato 3 gennaio 2026 con la cattura ed estradizione del presidente venezuelano Nicolás Maduro, dopo bombardamenti a Caracas che hanno incluso almeno sette esplosioni. Contemporaneamente, un giudice di New York ha reso pubblica un’accusa ampliata che lo accusa di guidare una rete di narcotraffico. Il governo venezuelano accusa gli Stati Uniti di voler impadronirsi delle sue risorse petrolifere.
Il 3 gennaio 2026, intorno alle 2:00 del mattino, Caracas ha registrato almeno sette esplosioni e sorvoli di aeromobili a bassa quota nell’ambito di un’operazione statunitense che ha portato alla cattura di Nicolás Maduro. Testimoni come Carmen Hidalgo, impiegata d’ufficio di 21 anni, hanno descritto il panico: «Il terreno intero ha tremato. È orribile. Abbiamo sentito esplosioni e aerei in lontananza.» Le deflagrazioni sono state segnalate a Fuerte Tiuna, sede del Ministero della Difesa, e alla base aerea La Carlota.
Il governo venezuelano ha denunciato i bombardamenti come un attacco per impadronirsi di risorse come petrolio e minerali. Il presidente colombiano Gustavo Petro ha chiesto riunioni urgenti all’ONU e all’OEA, postando su X: «Stanno bombardando Caracas in questo momento. Allertate il mondo, hanno attaccato il Venezuela. Bombardamento con missili.»
Questa azione fa parte di una campagna militare statunitense iniziata a settembre 2025, con 35 attacchi confermati a imbarcazioni di contrabbando entro il 2 gennaio, causando almeno 115 morti. Donald Trump ha giustificato le operazioni come necessarie per fermare i flussi di droga, dichiarando un «conflitto armato» con i cartelli. Il venerdì precedente, il Venezuela aveva espresso apertura a negoziati contro il narcotraffico ma accusato gli USA di imporre un cambio di regime per le sue riserve di petrolio.
Contemporaneamente, il giudice federale Alvin K. Hellerstein del Distretto Sud di New York ha reso pubblica un’accusa supersedente che amplia le imputazioni del 2020 contro Maduro. Essa lo accusa di guidare il «Cartel of the Suns», una rete che ha usato lo Stato venezuelano per trafficare 200-250 tonnellate di cocaina all’anno verso gli USA per due decenni. Accuse aggiuntive includono narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina e reati con armi, coinvolgendo sua moglie Cilia Flores, un figlio e Diosdado Cabello, per un totale di sei imputati. Alleanze con FARC, ELN, Cartello di Sinaloa, Zetas e Tren de Aragua, usando passaporti diplomatici e rotte protette.
L’accusa descrive il governo di Maduro come illegittimo, citando contestazioni alle sue elezioni del 2018 e 2024 e il non riconoscimento da oltre 50 paesi. A settembre 2025, Marco Rubio lo ha definito «fuggitivo della giustizia» e ha aumentato la taglia a 50 milioni di dollari. Precedenti includono i processi a Manuel Antonio Noriega e Juan Orlando Hernández negli USA.
