Mexikanska karteller, vars vinster från människosmuggling ökade kraftigt under president Joe Biden, vänder sig alltmer till Stillahavsrutter när president Donald Trumps administration skärper tillsynen vid den södra gränsen. Under de senaste sex månaderna har administrationen slutat släppa illegala gränspassörer in i USA, vilket bidragit till en kraftig minskning av migrantmöten och fått smugglare att anpassa sig med fler havsbaserade operationer längs Kaliforniens kust, enligt en rapport från Daily Wire.
Under Biden-administrationen uppskattades mexikanska kartellers vinster från människosmuggling ha stigit från cirka 500 miljoner dollar 2018 till ungefär 13 miljarder dollar 2022, enligt en analys från New York Times citerad av Daily Wire. Daily Wire rapporterar att dessa intäkter, drivna till stor del av människosmuggling, ibland rivaliserade eller överträffade vinster från delar av kartellernas narkotikahandel.
Gräns patrullagenter instruerades under dåvarande president Biden att snabbt släppa många illegala gränspassörer in i USA, en praxis som vissa agenter liknade vid att assistera smugglare, noterar Daily Wire.
Sedan Trumps återkomst till ämbetet har administrationen, under de senaste sex månaderna, slutat släppa illegala gränspassörer in i landet, enligt Daily Wire. Mediet rapporterar att denna politik effektivt demonterade den tidigare "fånga-och-släpp"-metoden och sammanfaller med migrantmöten som sjunkit till vad det beskriver som rekordlåga nivåer.
Som svar på stramare landtillsyn har smugglare alltmer vänt sig till marina rutter för att upprätthålla sina vinster, med fokus på Stillahavskusten, rapporterar Daily Wire.
Längs Kaliforniens kustlinje har tempot för Kustbevakningens ingripanden mot båtar som bär illegala immigranter förblivit högt. Kustbevakningen stötte på ”väl över” 2 000 illegala immigranter till havs under det senaste räkenskapsåret, och marint trafik har förblivit ”ganska stadigt”, med ingripanden som ökar, sade Kustbevakningskapten Jason Hagen, chef för sydvästra distriktets tillsyn, till Daily Wire. ”När ni låser gränsen på land behöver kartellerna tjäna sina pengar, så de trycker på marint, till vattensidan. Och tyvärr finns ingen gränsmur i havet; vi utmanas av avståndets tyranni,” sade Hagen.
Nyliga fall utanför södra Kalifornien understryker riskerna. Tidigare i månaden avlossade kustbevakningspersonal i San Diegos Mission Bay flera skott för att inaktivera motorn på en 20-fots smugglingsbåt som bar 12 illegala immigranter från Mexiko och El Salvador medan fartyget försökte fly, enligt ett kustbevakningskonto citerat av Daily Wire.
Dagar senare stötte marinbesättning på en liten båt med 17 illegala migranter nära San Clemente Island; USA:s gräns patrullagenter tog senare gruppen i förvar, som detaljerat i en tull- och gränsskyddsrapport refererad av Daily Wire.
I en annan incident dog minst fyra illegala migranter när deras fartyg kapsejsade utanför Imperial Beach. USA:s justitiedepartement har åtalat en mexikansk man som tros ha kapten på båten för "Införsel av utomlänningar som resulterar i död" och "Införsel av utomlänningar för ekonomisk vinning", brott som kan leda till livstids fängelse, enligt federala åklagare citerade i Daily Wire.
"Det är ett farligt spel, och jag kan säga att kartellerna inte är i säkerhetsbranschen, de är i pengabranschen," sade Hagen till Daily Wire.
Smugglingsavgifter för marina övergångar har också klättrat. Under Biden-administrationen tog kartellerna mellan 10 000 och 15 000 dollar för havsresor, men kräver nu mellan 20 000 och 40 000 dollar, sade Manny Bayon, ordförande i Gräns patrullfackets San Diego-avdelning, till Daily Wire. Bayon sade att smuggling på Stilla havet har ökat "på grund av den ökade tillsynen vid den södra gränsen".
Federala myndigheter förbereder sig för att installera ytterligare värmebildskameror längs kusten för att upptäcka smugglingsaktivitet tidigare, enligt planer rapporterade av Los Angeles Times och citerade av Daily Wire.