En 2025, el presidente Donald Trump ha promovido agresivamente la minería en aguas profundas para obtener minerales críticos en el océano Pacífico, impulsando empresas como The Metals Company a pesar de las preocupaciones ambientales e indígenas. Esta medida ignora regulaciones internacionales y la defensa local, apuntando a vastas áreas ricas en cobalto y níquel. Los científicos advierten de daños ecológicos duraderos, mientras los grupos indígenas luchan por proteger sus lazos culturales con el océano.
The Metals Company, un actor clave en la minería del fondo marino, vio cómo sus acciones se dispararon a 7,89 dólares por acción a finales de 2025, un aumento de diez veces desde su mínimo de 0,55 dólares, incluso mientras informa pérdidas continuas y espera permisos hasta al menos finales de 2027. El director financiero Craig Shesky atribuyó este aumento a los esfuerzos de EE.UU. para diversificar los suministros de minerales alejándose de China, declarando: «Estamos realmente en el ojo del huracán en cuanto a lo que EE.UU. necesita hacer para diversificar las cadenas de suministro de estos metales alejándose de China».
La administración de Trump ha dirigido más de 104,5 millones de acres para exploración, incluyendo la Zona Clarion-Clipperton al sur de Hawaiʻi (36 millones de acres), aguas cerca de las Islas Cook (35,5 millones de acres) y áreas frente a Samoa Americana (33 millones de acres). En abril de 2025, Trump afirmó los derechos de EE.UU. para minar en aguas internacionales, obviando a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos de las Naciones Unidas (ISA), donde defensores indígenas de Hawaiʻi, Polinesia Francesa e Islas Cook habían influido en las regulaciones. El defensor hawaiano nativo Solomon Kahoʻohalahala comentó: «Como navegantes de Oceanía, a menudo nos encontramos con condiciones adversas... sabemos cómo navegar a través de ellas, alrededor de ellas y redirigir nuestras velas».
Estudios ambientales destacan riesgos: una investigación del Reino Unido de marzo de 2025 encontró un sitio Clarion-Clipperton sin recuperación después de 40 años, mientras que estudios de Hawaiʻi de noviembre y diciembre de 2025 mostraron plumas de sedimentos perturbando la red alimentaria y una disminución del 37% en criaturas del fondo marino como gusanos y moluscos dos meses después de la perturbación. The Metals Company, que financió gran parte de esta investigación, minimiza las advertencias. Shesky describió la minería en aguas profundas como «más como recoger pelotas de golf en un campo de prácticas que la minería tradicional en tierra».
En la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), el anuncio de noviembre de 2025 de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica invitó a arrendamientos en 35 millones de acres al este del archipiélago, cerca del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas. La residente indígena chamorro-pohnpeiana Sheila Babauta, presidenta de Friends of the Marianas Trench, criticó el proceso como colonial, diciendo: «Me niego a aceptar que las aguas que nos rodean pertenezcan a EE.UU.... 50 años de relación colonial no justifica la extracción y la destrucción que se propone». La administración concedió solo una extensión de 30 días para comentarios públicos a pesar de las solicitudes de 120 días de líderes de CNMI y Guam.
Oposición similar surgió en Samoa Americana, donde los líderes rechazaron la minería en 18 millones de acres debido a la dependencia cultural y económica del atún (99,5% de las exportaciones), aunque el área propuesta casi se duplicó. Blue Ocean Law testificó que la minería amenaza daños irreversibles a los sistemas alimentarios indígenas y prácticas espirituales. Mientras tanto, startups como Impossible Metals, dirigida por el CEO Oliver Gunasekara, prometen impacto mínimo mediante tecnología robótica y un 1% de participación en ganancias, aunque no se requiere tal reparto. Gunasekara argumentó: «El mundo necesita estos metales», descartando demoras como tácticas de ONG.
