År 2025 har president Donald Trump aggressivt främjat djuphavsgruvdrift för kritiska mineraler i Stilla havet, och stött bolag som The Metals Company trots miljö- och urfolksoro. Detta ignorerar internationella regler och lokal opinionsbildning, och riktar in sig på stora områden rika på kobolt och nickel. Forskare varnar för bestående ekologisk skada, medan urfolksgrupper kämpar för att skydda kulturella band till havet.
The Metals Company, en nyckelaktör inom havsbottensgruvdrift, såg sin aktie stiga till 7,89 dollar per aktie sent 2025, en tiofaldig ökning från lägsta 0,55 dollar, trots pågående förluster och väntan på tillstånd till minst sent 2027. Finanst-chefen Craig Shesky tillskrev uppgången USA:s ansträngningar att diversifiera mineralförsörjning från Kina, och sade: «Vi sitter verkligen i ögat på stormen när det gäller vad USA behöver göra för att diversifiera försörjningskedjor för dessa metaller från Kina.»
Trumps administration har riktat in sig på över 104,5 miljoner acres för prospektering, inklusive Clarion-Clipperton-zonen söder om Hawaiʻi (36 miljoner acres), vatten nära Cooköarna (35,5 miljoner acres) och områden utanför Amerikanska Samoa (33 miljoner acres). I april 2025 hävdade Trump USA:s rättigheter att bryta i internationella vatten, och kringgick FN:s International Seabed Authority (ISA), där urfolksförespråkare från Hawaiʻi, Franska Polynesien och Cooköarna påverkat regelverk. Den native hawaiianska förespråkaren Solomon Kahoʻohalahala kommenterade: «Som navigatörer i Oceanien möter vi ofta ogynnsamma förhållanden... vi vet hur man navigerar genom dem, runt dem och styr om våra segel.»
Miljöstudier belyser risker: En brittisk studie från mars 2025 fann en Clarion-Clipperton-plats oåterhämtad efter 40 år, medan studier från Hawaiʻi i november och december 2025 visade sedimentplymer som stör näringskedjan och 37% minskning av havsbottensvarelser som maskar och blötdjur två månader efter störning. The Metals Company, som finansierat mycket av forskningen, tonar ner varningarna. Shesky beskrev djuphavsgruvdrift som «mer som att plocka upp golfbollar på en driving range än traditionell landbaserad gruvdrift.»
I Northern Mariana Islands (CNMI) bjöd Bureau of Ocean Energy Managements novemberuttalande 2025 in till arrenden på 35 miljoner acres öster om skärgården, nära Marianas Trench Marine National Monument. Den inhemska chamorro-pohnpeianska invånaren Sheila Babauta, ordförande i Friends of the Marianas Trench, kritiserade processen som kolonial, och sade: «Jag vägrar acceptera att vattnen runt oss tillhör USA... 50 år av kolonial relation rättfärdigar inte den utvinning och förstörelse som föreslås.» Administrationen gav endast 30 dagars förlängning för allmänna kommentarer trots önskemål om 120 dagar från CNMI- och Guam-ledare.
Liknande motstånd uppstod på Amerikanska Samoa, där ledare avvisade gruvdrift på 18 miljoner acres på grund av kulturellt och ekonomiskt beroende av tonfisk (99,5% av exporten), men det föreslagna området nästan dubblades. Blue Ocean Law vittnade om att gruvdrift hotar irreversibel skada på urfolks livsmedelssystem och andliga praktiker. Samtidigt lovar startups som Impossible Metals, ledd av VD Oliver Gunasekara, minimal påverkan via robotteknik och 1% vinstandel, även om ingen sådan delning krävs. Gunasekara hävdade: «Världen behöver dessa metaller,» och avfärdade förseningar som NGO-taktik.