Internationella havsbottnemyndigheten samlas på Jamaica denna vecka för att diskutera slutförandet av regler för djuphavsgruvdrift innan årsslutet. Urfolksförespråkare trycker på för inkludering av deras rättigheter och kulturella band till havet inför farhågor om miljöpåverkan. Den accelererade tidsplanen är ett svar på USA:s president Donald Trumps politik som främjar gruvdrift utanför internationella ramverk.
Företrädare från ett trettiotal länder samlas vid Internationella havsbottnemyndigheten (ISA) på Jamaica för att behandla regler för utvinning av mineraler från havsbotten i internationella vatten. ISA har arbetat i ett decennium med dessa regler och involverat regeringar, industri, urfolksgrupper och miljöaktivister. Viktiga mineraler som är måltavlor inkluderar kobolt och mangan, som är oumbärliga för batterier i elfordon och försvars teknologier som ubåtar och flygplan. ISA:s generalsekreterare Leticia Carvalho har nyligen uttalat sitt mål att slutföra reglerna senast vid slutet av 2026, en förändring från tidigare uppskattningar på flera år. Denna förändring reagerar delvis på Trumps initiativ för att påskynda gruvdrift i USA:s och internationella vatten utan översyn från ISA. Under det senaste året har administrationen förenklat tillståndsprocesser, vilket möjliggör för företag att tjäna pengar snabbare, och föreslagit att lätta på miljöregler för tillsynsmyndigheter. Den har också ingått en gruvöverenskommelse med Cooköarna, trots lokal opposition i områden som Amerikanska Samoa och Marianerna. Stillhavets urfolksförespråkare betonar skydd av djuphavsekologin, historiska platser och deras havsband. Frank Murphy från Franska Polynesien framhöll framsteg i reglernas utkast men uttryckte tvivel om ett slutförande i tid, och noterade över 30 olösta frågor, inklusive miljöskydd och urfolksrättigheter. ”Det här röstas inte om, och vi har ingen rösträtt”, sade Murphy. ”Så första gången vi gjorde detta togs allt vi föreslog bort. Det kan bli så igen.” Miljögrupper kräver ett gruvmoratorium tills ekosystemen bättre förstås. Emma Wilson från Deep Sea Conservation Coalition kritiserade hastverket med regelverket och sade: ”Antagandet av regelverket kommer inte att få ensidiga aktörer tillbaka till ISA, och ISA bör inte ägna sig åt ett fruktlöst race med dessa laglösa aktörer.” Imogen Ingram, som tillhör urfolket på Cooköarna, väckte farhågor om föroreningar: gruvpartiklar skulle kunna kväva plankton, störa näringskedjan och minska tonfiskbestånden som är livsviktiga för samhällena. Greenpeace och andra kräver ansvarstagande från företag som kringgår ISA:s processer. I somras röstade ISA-rådet för att utreda överträdelser av företag som dotterbolagen till The Metals Company, Nauru Ocean Resources Inc. och Tonga Offshore Mining Ltd. Louisa Casson från Greenpeace beskrev enigheten: ”I fjol var regeringarna vid ISA enade i sin fördömmelse, chock och ogillande mot detta enda privata företag som lämnade den multilaterala processen.” En ISA-rapport om dessa frågor kan komma denna vecka, tillsammans med krav på att återkalla prospekteringskontrakt som står inför förnyelse. Murphy är optimistisk: ”Det är fantastiskt att vi kommit så här långt ändå. Så fingrar korsade för att vi ska lyckas.”