L'Autorité internationale des fonds marins se réunit cette semaine en Jamaïque pour discuter de la finalisation des règles sur l'exploitation minière en haute mer d'ici la fin de l'année. Les défenseurs autochtones plaident pour l'inclusion de leurs droits et liens culturels avec l'océan face aux préoccupations sur les impacts environnementaux. Le calendrier accéléré répond aux politiques du président américain Donald Trump favorisant l'exploitation minière en dehors des cadres internationaux.
Des représentants d'une trentaine de pays se réunissent à l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) en Jamaïque pour aborder les réglementations concernant l'extraction de minéraux des fonds marins en eaux internationales. L'AIFM travaille depuis une décennie sur ces règles, en impliquant gouvernements, industrie, groupes autochtones et environnementalistes. Les minéraux clés visés incluent le cobalt et le manganèse, essentiels pour les batteries des véhicules électriques et les technologies de défense comme les sous-marins et les avions. Les technologies de défense comme les sous-marins et les avions. La secrétaire générale de l'AIFM, Leticia Carvalho, a récemment déclaré son objectif de finaliser les réglementations d'ici la fin de 2026, un changement par rapport aux estimations antérieures de plusieurs années. Ce revirement répond en partie aux initiatives de Trump pour accélérer l'exploitation minière dans les eaux américaines et internationales sans supervision de l'AIFM. Au cours de la dernière année, l'administration a simplifié les processus d'autorisation, permettant aux entreprises de générer des profits plus rapidement, et a proposé d'assouplir les règles environnementales pour les agences de surveillance. Elle a également signé un accord minier avec les îles Cook, malgré l'opposition locale dans des zones comme l'Amérique samoane et les îles Mariannes. Les défenseurs autochtones du Pacifique insistent sur la protection de l'écologie des grands fonds, des sites historiques et de leurs liens avec l'océan. Frank Murphy, de Polynésie française, a souligné les progrès dans le projet de réglementations mais a exprimé des doutes sur une finalisation dans les délais, notant plus de 30 questions non résolues, y compris les sauvegardes environnementales et les droits autochtones. « Cela n'est pas voté, et nous n'avons pas de vote », a déclaré Murphy. « La première fois que nous avons fait cela, tout ce que nous avions ajouté a été supprimé. Cela pourrait se reproduire. » Les groupes environnementaux appellent à un moratoire sur l'exploitation minière tant que les écosystèmes ne sont pas mieux compris. Emma Wilson, de la Deep Sea Conservation Coalition, a critiqué la précipitation du code, déclarant : « L'adoption du code ne ramènera pas les acteurs unilatéraux à l'AIFM, et l'AIFM ne devrait pas s'engager dans une course futile avec ces acteurs voyous. » Imogen Ingram, autochtone des îles Cook, a exprimé des craintes de pollution : les panaches miniers pourraient étouffer le plancton, perturbant la chaîne alimentaire et réduisant les stocks de thon vitaux pour les communautés. Greenpeace et d'autres exigent une responsabilité pour les entreprises contournant les processus de l'AIFM. L'été dernier, le Conseil de l'AIFM a voté en faveur d'une enquête sur les violations par des entreprises comme les filiales de The Metals Company, Nauru Ocean Resources Inc. et Tonga Offshore Mining Ltd. Louisa Casson de Greenpeace a décrit l'unité : « L'année dernière, les gouvernements à l'AIFM étaient unis dans leur condamnation, leur choc et leur désapprobation face à cette unique entreprise privée quittant le processus multilatéral. » Un rapport de l'AIFM sur ces questions pourrait émerger cette semaine, avec des appels à révoquer les contrats d'exploration arrivant à renouvellement. Murphy reste optimiste : « C'est incroyable que nous soyons arrivés aussi loin. Croisons les doigts pour que nous réussissions.