La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se reúne en Jamaica esta semana para discutir la finalización de normas para la minería en aguas profundas a finales de año. Defensores indígenas presionan por la inclusión de sus derechos y lazos culturales con el océano en medio de preocupaciones por los impactos ambientales. El cronograma acelerado responde a las políticas del presidente de EE.UU. Donald Trump que promueven la minería fuera de los marcos internacionales.
Representantes de unas tres docenas de países se reúnen en la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) en Jamaica para abordar regulaciones para la extracción de minerales del fondo marino en aguas internacionales. La ISA ha trabajado durante una década en estas reglas, involucrando a gobiernos, industria, grupos indígenas y ambientalistas. Los minerales clave incluyen cobalto y manganeso, esenciales para baterías de vehículos eléctricos y tecnologías de defensa como submarinos y aviones de combate. La secretaria general de la ISA, Leticia Carvalho, declaró recientemente su objetivo de completar las regulaciones para finales de 2026, cambiando de estimaciones anteriores de varios años. Este cambio reacciona en parte a las iniciativas de Trump para acelerar la minería en aguas de EE.UU. e internacionales sin supervisión de la ISA. En el último año, la administración ha simplificado procesos de permisos, permitiendo a las empresas beneficiarse más rápido, y propuso relajar reglas ambientales para agencias de supervisión. También firmó un acuerdo de minería con las Islas Cook, a pesar de la oposición local en áreas como Samoa Americana y las Islas Marianas. Los defensores indígenas del Pacífico enfatizan la protección de la ecología de aguas profundas, sitios históricos y sus conexiones con el océano. Frank Murphy, de Polinesia Francesa, destacó el progreso en el borrador de regulaciones pero expresó dudas sobre la finalización oportuna, señalando más de 30 cuestiones sin resolver, incluidas salvaguardas ambientales y derechos indígenas. «Esto no se vota, y no tenemos voto», dijo Murphy. «Así que la primera vez que hicimos esto, todo lo que agregamos fue eliminado. Podría ser el caso de nuevo.» Los grupos ambientalistas llaman a una moratoria en la minería hasta que los ecosistemas sean mejor comprendidos. Emma Wilson de la Coalición para la Conservación del Mar Profundo criticó la prisa en el código, afirmando: «La adopción del código no traerá de vuelta a los actores unilaterales a la ISA, y la ISA no debería participar en una carrera fútil con estos jugadores renegados.» Imogen Ingram, indígena de las Islas Cook, levantó temores de contaminación: las plumas de minería podrían asfixiar el plancton, interrumpiendo la cadena alimentaria y reduciendo las poblaciones de atún vitales para las comunidades. Greenpeace y otros buscan rendición de cuentas para empresas que evaden procesos de la ISA. El verano pasado, el Consejo de la ISA votó investigar violaciones por firmas como subsidiarias de The Metals Company, Nauru Ocean Resources Inc. y Tonga Offshore Mining Ltd. Louisa Casson de Greenpeace describió la unidad: «El año pasado, los gobiernos en la ISA estaban unidos en su condena y su sorpresa y desaprobación por esta sola empresa privada saliendo del proceso multilateral.» Un informe de la ISA sobre estos asuntos podría publicarse esta semana, con llamados a revocar contratos de exploración en renovación. Murphy permanece optimista: «Es asombroso que hayamos llegado tan lejos. Así que dedos cruzados para que tengamos éxito.»