Un equipo de investigadores internacionales ha acusado al gobierno de EE.UU. de acelerar el colapso de los arrecifes de coral alrededor de Guam mediante expansiones militares y propuestas de retrocesos en la Endangered Species Act. En una carta publicada en Science este mes, destacan cómo las prioridades de seguridad nacional están prevaleciendo sobre los esfuerzos de conservación. Sin cambios, estos arrecifes enfrentan una extinción funcional similar a la de Florida.
Ritidian Point, en la punta norte de Guam, cuenta con un bosque antiguo de piedra caliza y una diversa vida marina, incluyendo ballenas jorobadas migratorias. Sin embargo, el área también está cerca de un campo de pruebas con fuego real, ilustrando la tensión entre la belleza natural y la presencia militar en la isla, que alberga casi 23.000 militares a pesar de su pequeño tamaño. Los investigadores, liderados por Colin Anthony, un fellow doctoral en la University of Tokyo, advierten en una carta en Science de febrero de 2026 que proyectos del Pentágono como el dragado e infraestructura expandida están dañando los arrecifes de coral más diversos de EE.UU. en el Pacífico. «El gobierno de Estados Unidos parece estar suavizando las políticas de conservación de maneras que permiten a las empresas y al ejército evitar regulaciones», dijo Anthony. En julio de 2025, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rechazó una solicitud de la Marina para expandir zonas militares exentas en Ritidian Point, priorizando la conservación, y designó hábitat crítico para cinco especies de coral amenazadas en 92 millas cuadradas, incluyendo Guam y American Samoa. Estos avances fueron revertidos tras la Orden Ejecutiva 14154 del presidente Trump en enero de 2025, que buscaba eliminar cargas en energía y seguridad. Para noviembre de 2025, NOAA propuso cambios para eludir regulaciones de hábitat, eliminando requisitos para considerar impactos económicos y redefiniendo líneas base ambientales para ignorar degradaciones pasadas. Un problema clave es el manejo de la taxonomía de corales por la Endangered Species Act (ESA). La plasticidad fenotípica de los corales hace desafiante la clasificación, dejando muchos, incluyendo especies de Acropora, sin protección a pesar de su estatus en peligro en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. «Muchos de los corales en el Indo-Pacífico, como los de Guam, no han sido verificados taxonómicamente mediante códigos de barras de ADN», dijo Laurie Raymundo, profesora de biología en la University of Guam. Guam perdió entre el 34 y el 37 por ciento de su coral vivo entre 2013 y 2017 debido a olas de calor, bajas mareas y enfermedades. Los corales Acropora cuerno de ciervo, vitales para la estructura del arrecife, son particularmente vulnerables. La ola de calor de Florida en 2023 causó un 98 por ciento de mortalidad en corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, llevando a una extinción funcional. Las comunidades indígenas chamorras en Guam expresan frustración por la contaminación militar pasada como PCBs y PFAS. Raymundo señaló la ira entre los residentes afectados, enfatizando que las islas pequeñas soportan impactos climáticos a pesar de contribuciones mínimas. Los investigadores instan a NOAA a revertir propuestas de la ESA y proteger el género Acropora ampliamente, como se hace con ciertas poblaciones de ballenas. «Florida se ha convertido en un vistazo al futuro del Océano Pacífico», dijo Anthony. «A diferencia de Florida, para el Pacífico, no es demasiado tarde.» En enero de 2026, NOAA comenzó a sondear aguas de American Samoa en busca de minerales, criticado como un cambio de la ciencia a la prospección.