Sebuah tim peneliti internasional menuduh pemerintah AS mempercepat runtuhnya terumbu karang di sekitar Guam melalui ekspansi militer dan usulan pembatalan Endangered Species Act. Dalam surat yang diterbitkan di Science bulan ini, mereka menyoroti bagaimana prioritas keamanan nasional mengesampingkan upaya konservasi. Tanpa perubahan, terumbu ini menghadapi kepunahan fungsional seperti di Florida.
Ritidian Point di ujung utara Guam memiliki hutan batu kapur kuno dan kehidupan laut yang beragam, termasuk paus bungkuk migran. Namun, area tersebut juga dekat dengan rentang pengujian tembakan langsung, menggambarkan ketegangan antara keindahan alam dan kehadiran militer di pulau tersebut, yang menampung hampir 23.000 personel militer meskipun ukurannya kecil. Peneliti, yang dipimpin oleh Colin Anthony, seorang mahasiswa doktoral di University of Tokyo, memperingatkan dalam surat Science Februari 2026 bahwa proyek Pentagon seperti pengerukan dan infrastruktur yang diperluas merusak terumbu karang paling beragam AS di Pasifik. «Pemerintah Amerika Serikat tampaknya melonggarkan kebijakan konservasi dengan cara yang memungkinkan perusahaan dan militer menghindari regulasi», kata Anthony. Pada Juli 2025, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menolak permintaan Angkatan Laut untuk memperluas zona militer yang dikecualikan di Ritidian Point, memprioritaskan konservasi, dan menetapkan habitat kritis untuk lima spesies karang terancam di 92 mil persegi, termasuk Guam dan Samoa Amerika. Kemajuan ini dibalik setelah Perintah Eksekutif 14154 Presiden Trump pada Januari 2025, yang bertujuan menghapus beban pada energi dan keamanan. Pada November 2025, NOAA mengusulkan perubahan untuk melewati regulasi habitat, menghapus persyaratan untuk mempertimbangkan dampak ekonomi dan mendefinisikan ulang garis dasar lingkungan untuk mengabaikan degradasi masa lalu. Isu kunci adalah penanganan taksonomi karang oleh Endangered Species Act (ESA). Plastisitas fenotipik karang membuat klasifikasi menantang, meninggalkan banyak, termasuk spesies Acropora, tidak terlindungi meskipun status terancamnya di Daftar Merah International Union for Conservation of Nature. «Banyak karang di Indo-Pasifik, seperti di Guam, belum diverifikasi secara taksonomi melalui barcode DNA», kata Laurie Raymundo, profesor biologi di University of Guam. Guam kehilangan 34 hingga 37 persen karang hidupnya antara 2013 dan 2017 karena gelombang panas, pasang rendah, dan penyakit. Karang Acropora staghorn, vital untuk struktur terumbu, sangat rentan. Gelombang panas Florida 2023 menyebabkan kematian 98 persen pada karang elkhorn dan staghorn, menyebabkan kepunahan fungsional. Komunitas Chamorro asli di Guam menyatakan frustrasi atas polusi militer masa lalu seperti PCB dan PFAS. Raymundo mencatat kemarahan di kalangan penduduk terdampak, menekankan bahwa pulau kecil menanggung dampak iklim meskipun kontribusi minimal. Peneliti mendesak NOAA untuk membalikkan usulan ESA dan melindungi genus Acropora secara luas, seperti yang dilakukan untuk populasi paus tertentu. «Florida telah menjadi sekilas masa depan untuk Samudra Pasifik», kata Anthony. «Tidak seperti Florida, untuk Pasifik, belum terlambat.» Pada Januari 2026, NOAA mulai mensurvei perairan Samoa Amerika untuk mineral, dikritik sebagai pergeseran dari sains ke prospeksi.