Para peneliti di University of Hawaiʻi at Mānoa tidak menemukan bukti bahwa penduduk asli Hawaii memburu burung air asli hingga punah, sekaligus menantang kepercayaan yang telah bertahan selama 50 tahun. Studi yang diterbitkan dalam Ecosphere ini mengaitkan penurunan populasi burung dengan perubahan iklim, spesies invasif, dan perubahan penggunaan lahan. Hasil studi ini menyoroti peran pengelolaan tradisional dalam konservasi burung.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Kristen C. Harmon, Melissa R. Price, dan Kawika B. Winter menganalisis data historis dan menolak narasi perburuan berlebihan oleh orang Polinesia atau penduduk asli Hawaii. Para peneliti menyimpulkan bahwa banyak perubahan lingkungan terjadi sebelum kedatangan mereka atau menyusul gangguan terhadap pengelolaan lahan tradisional. Makalah berjudul 'The “regime shift extinctions” hypothesis and mass extinction of waterbirds in Hawaiʻi' tersebut diterbitkan dalam edisi Januari 2026 jurnal Ecosphere (DOI: 10.1002/ecs2.70445), sebagaimana disediakan oleh University of Hawaiʻi at Mānoa. Profesor madya University of Hawaiʻi at Mānoa, Kawika Winter, menyatakan, “Begitu banyak ilmu pengetahuan yang bias oleh anggapan bahwa manusia merupakan agen ekosida yang tak terelakkan... Studi kami tidak hanya mematahkan mitos ini, tetapi juga menambah bukti yang berkembang bahwa pengelolaan tradisional oleh masyarakat adat merupakan cara terbaik bagi burung asli untuk berkembang biak. Penulis utama Kristen Harmon, yang meraih gelar PhD dari College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR) UH Mānoa, menambahkan, “Ilmu pengetahuan telah berkembang hingga ke titik di mana mahasiswa pascasarjana dilatih untuk menantang pandangan dunianya sendiri yang telah lama ada... Menyatukan informasi dari berbagai disiplin ilmu dan sistem pengetahuan dapat memberikan gambaran realitas yang lebih akurat.” Temuan ini berfokus pada spesies seperti ʻalae ʻula (Gallinula chloropus) dan ʻaeʻo (Himantopus mexicanus knudseni), serta menunjukkan bahwa restorasi lahan basah melalui sistem loʻi dapat membantu pemulihan populasi. Melissa Price, seorang profesor madya di CTAHR, mengatakan, “Studi terbaru mendukung apa yang selalu diketahui oleh masyarakat Hawaii—bahwa restorasi loʻi sangatlah penting... Jika kita ingin mengubah pulau kita dari 'Ibu Kota Kepunahan Dunia' menjadi 'Ibu Kota Pemulihan Dunia', kita perlu memulihkan hubungan antara alam dan masyarakat.” Ulalia Woodside Lee, direktur eksekutif untuk The Nature Conservancy di Hawaii dan Palmyra, mencatat potensi studi tersebut dalam membangun kembali kepercayaan: “Selama beberapa generasi, penduduk asli Hawaii telah dikritik... Studi ini akan membantu kita untuk melampaui ketidakbenaran tersebut, sehingga kita semua dapat melangkah bersama menuju masa depan yang lebih cerah di mana spesies asli kita dapat berkembang kembali.”