Investigadores de la Universidad de Hawái en Mānoa no han hallado pruebas de que los indígenas hawaianos cazaran aves acuáticas nativas hasta su extinción, desafiando una creencia de 50 años. El estudio, publicado en Ecosphere, atribuye el declive al cambio climático, las especies invasoras y los cambios en el uso de la tierra. Asimismo, destaca el papel de la administración tradicional en la conservación de las aves.
Un equipo liderado por Kristen C. Harmon, Melissa R. Price y Kawika B. Winter analizó datos históricos y rechazó la narrativa de la caza excesiva por parte de los polinesios o los nativos hawaianos. Muchos cambios ambientales fueron anteriores a su llegada o bien siguieron a las alteraciones en la gestión tradicional de la tierra, concluyeron los investigadores. El artículo, titulado 'The “regime shift extinctions” hypothesis and mass extinction of waterbirds in Hawaiʻi', apareció en la edición de enero de 2026 de Ecosphere (DOI: 10.1002/ecs2.70445), según informó la Universidad de Hawái en Mānoa. Kawika Winter, profesor asociado de la Universidad de Hawái en Mānoa, declaró: “Gran parte de la ciencia está sesgada por la idea de que los humanos son agentes inevitables del ecocidio... Nuestro estudio no solo disipa este mito, sino que también contribuye a un creciente cuerpo de pruebas de que la administración indígena representa la mejor forma para que las aves nativas prosperen”. La autora principal, Kristen Harmon, quien obtuvo su doctorado en la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de la UH Mānoa, añadió: “La ciencia ha madurado hasta un punto en el que los estudiantes de posgrado están siendo capacitados para desafiar su propia visión del mundo establecida durante tanto tiempo... Reunir información de diferentes disciplinas y sistemas de conocimiento puede arrojar una imagen más precisa de la realidad”. Los hallazgos se centran en especies como la ʻalae ʻula (Gallinula chloropus) y la ʻaeʻo (Himantopus mexicanus knudseni), sugiriendo que la restauración de los humedales a través de los sistemas de loʻi podría ayudar a su recuperación. Melissa Price, profesora asociada en CTAHR, señaló: “Estudios recientes respaldan lo que los hawaianos siempre han sabido: que la restauración de los loʻi es fundamental... Si deseamos transformar nuestras islas de la 'Capital mundial de la extinción' a la 'Capital mundial de la recuperación', necesitamos restaurar las relaciones entre la naturaleza y las comunidades”. Ulalia Woodside Lee, directora ejecutiva de The Nature Conservancy en Hawái y Palmyra, destacó el potencial del estudio para reconstruir la confianza: “Durante generaciones, se ha criticado a los nativos hawaianos... Este estudio nos ayudará a superar esas falsedades, para que podamos avanzar juntos hacia un futuro más brillante donde nuestras especies nativas prosperen de nuevo”.