Incidentes de caza furtiva de especies raras designadas como monumentos naturales nacionales han ocurrido repetidamente en las islas Nansei de Japón. En Amami Oshima, tres hombres chinos capturaron ilegalmente unos 5.200 cangrejos ermitaños terrestres, mientras que en Okinawa otros cuatro fueron arrestados por capturar tortugas hoja de pecho negro de Ryukyu. Los expertos instan a penas más severas para proteger el ecosistema.
La caza furtiva de especies raras, incluidas las designadas como monumentos naturales nacionales, se ha repetido en las islas Nansei de Japón, donde estos animales alcanzan altos precios en mercados extranjeros. En mayo de 2025, en la isla Amami Oshima, prefectura de Kagoshima, tres hombres chinos de unos 20 años —un estudiante universitario, un empleado de empresa e inversor— fueron arrestados por poseer ilegalmente unos 5.200 cangrejos ermitaños terrestres, con un peso total de 160 kg, sin permiso. Habían volado a la isla vía Hong Kong y capturaron los cangrejos con las manos durante una semana en cinco playas diferentes, con la intención de venderlos en línea, a pesar de saber que violaba la ley japonesa. El descubrimiento se produjo después de que Keiichiro Tabata, gerente del Hotel Bigmarine Amami, notara sonidos de rascado en las maletas dejadas en recepción y reportara su comportamiento sospechoso —permanecer mayormente de noche y extender la estancia— a la policía a través de un contacto del Ministerio de Medio Ambiente. Los agentes encontraron los cangrejos metidos en redes de lavandería dentro de las maletas y tres más cerca de una terminal de ferry. Los hombres fueron procesados sumariamente bajo la Ley de Protección de Bienes Culturales y multados con 300.000 yenes, pero alrededor de 700 cangrejos murieron mientras se conservaban como evidencia. Tabata expresó indignación: “Robar los tesoros de la isla por lucro es imperdonable”. Los cangrejos ermitaños terrestres, que habitan costas tropicales y subtropicales incluidas las islas Nansei y Ogasawara, fueron designados monumento natural nacional en 1970 debido al declive de sus poblaciones. Solo empresas con licencia en la prefectura de Okinawa pueden capturarlos y distribuirlos domésticamente, y la exportación está prohibida. Han ganado popularidad como mascotas en China y Taiwán, con especies codiciadas como el cangrejo ermitaño Blueberry vendiéndose por unos 20.000 yenes cada uno. La investigadora especial Hsu Chia-Hsuan del Instituto Nacional de Estudios Ambientales señaló que los ejemplares japoneses son más grandes y fáciles de encontrar, atrayendo a furtivos pese a los riesgos. En un caso relacionado, la policía prefectural de Okinawa arrestó en octubre de 2025 a cuatro nacionales chinos de 20 y 30 años por capturar 37 tortugas hoja de pecho negro de Ryukyu, un monumento natural nacional en peligro de extinción exclusivo de Okinawa, bajo la Ley de Conservación de Especies en Peligro de Fauna y Flora Silvestres. Las tortugas, apodadas “fósiles vivientes”, fueron interceptadas en una inspección aduanera antes de ser contrabandeadas a Hong Kong, etiquetadas falsamente como “galletas”, con valores en el mercado negro de 380.000 a 570.000 yenes por tortuga. La Oficina de Fiscales del Distrito de Naha los procesó en noviembre, y su juicio comenzó en el Tribunal de Distrito de Naha en enero de 2026. Personal del Ministerio de Medio Ambiente patrulló Amami Oshima a finales de diciembre para disuadir la caza furtiva, revisando actividades sospechosas. El investigador senior Takahiro Kubo del Instituto Nacional de Estudios Ambientales advirtió: “Los casos de caza furtiva destapados son probablemente solo la punta del iceberg”, llamando a mayor concienciación, esfuerzos de conservación más fuertes y penas más estrictas en Japón.