Una investigación de la Universidad Nelson Mandela revela que las vallas que rodean las reservas de caza conservan la biodiversidad pero también influyen en el comportamiento de las especies. El estudio de doctorado del Dr. Gert Botha analizó datos de cámaras trampa de varios parques. Los hallazgos destacan el impacto ecológico de las vallas, las carreteras y los abrevaderos artificiales.
El Dr. Gert Botha, de la Universidad Nelson Mandela, examinó en su tesis doctoral, titulada "Evaluación de los impactos ecológicos del cercado en la diversidad y la dinámica de la vida silvestre en las áreas protegidas de Sudáfrica", cómo las vallas, las carreteras y los abrevaderos artificiales influyen en la diversidad de mamíferos y en la dinámica depredador-presa. Sus supervisores fueron el profesor Jan Venter y el profesor Hervé Fritz en el campus de George. El estudio se basó en miles de registros de cámaras trampa de Snapshot Safari, un proyecto de monitoreo dirigido por Venter, en parques como el Parque Nacional Pilanesberg, la Reserva de Caza Madikwe, el Parque Nacional de la Montaña Zebra, el Parque Nacional Karoo y reservas privadas. Los herbívoros mostraron menos probabilidades de utilizar áreas cercanas a los límites y vallas, posiblemente debido a la actividad humana. Los carnívoros, como los leones, prefieren las carreteras y las vallas no los disuaden. Los puntos de agua artificiales, utilizados para el turismo, atraen a una amplia gama de especies, pero pueden alterar los ecosistemas al concentrar a los animales. Las reservas más grandes generalmente soportan sistemas depredador-presa más equilibrados. "En un mundo ideal, no habría vallas en absoluto", dijo Botha. "Las vallas tienen un propósito muy importante en la conservación de la vida silvestre". El profesor Venter elogió la escala de los datos: "En la ciencia de la conservación, la escala importa. Los conjuntos de datos grandes, estandarizados y a largo plazo nos permiten separar la señal del ruido". La investigación tiene como objetivo guiar a los administradores en el mantenimiento de ecosistemas saludables en medio del declive de la biodiversidad en Sudáfrica.