Une recherche de l'université Nelson Mandela révèle que les clôtures autour des réserves animalières permettent à la fois de conserver la biodiversité et d'influencer le comportement des espèces. La thèse de doctorat du Dr Gert Botha a analysé les données de pièges photographiques provenant de plusieurs parcs. Les résultats soulignent l'impact écologique des clôtures, des routes et des points d'eau artificiels.
Le Dr Gert Botha, de l'université Nelson Mandela, a examiné dans sa thèse de doctorat intitulée "Évaluation des impacts écologiques du clôturage sur la diversité et la dynamique de la faune dans les aires protégées d'Afrique du Sud", comment les clôtures, les routes et les points d'eau artificiels influencent la diversité des mammifères et la dynamique prédateur-proie. Ses directeurs de thèse étaient le professeur Jan Venter et le professeur Hervé Fritz, du campus de George. L'étude s'est appuyée sur des milliers d'enregistrements issus de pièges photographiques de Snapshot Safari, un projet de surveillance dirigé par le professeur Venter, dans des parcs tels que le parc national de Pilanesberg, la réserve de chasse de Madikwe, le parc national de Mountain Zebra, le parc national du Karoo et plusieurs réserves privées. Les herbivores étaient moins enclins à fréquenter les zones proches des limites et des clôtures, probablement en raison de l'activité humaine. Les carnivores, tels que les lions, privilégient les routes et ne sont pas dissuadés par les clôtures. Les points d'eau artificiels, utilisés à des fins touristiques, attirent un large éventail d'espèces mais peuvent perturber les écosystèmes en concentrant les animaux. Les réserves plus vastes soutiennent généralement des systèmes prédateur-proie plus équilibrés. "Dans un monde idéal, il n'y aurait aucune clôture", a déclaré le Dr Botha. "Mais les clôtures jouent un rôle très important dans la conservation de la faune." Le professeur Venter a salué l'échelle des données : "En science de la conservation, l'échelle est primordiale. Les ensembles de données vastes, standardisés et à long terme nous permettent de distinguer le signal du bruit." La recherche vise à orienter les gestionnaires dans le maintien d'écosystèmes sains face au déclin de la biodiversité en Afrique du Sud.