Une nouvelle étude a révélé que la remise en liberté de loris lents du Bengale secourus dans la nature peut entraîner des conflits territoriaux mortels. Des chercheurs ont suivi neuf animaux dans un parc national bangladais et ont découvert que seuls deux ont survécu, la plupart ayant été tués par d'autres loris. Ces résultats soulignent la nécessité d'une meilleure planification des efforts de réintroduction de la faune sauvage.
Des chercheurs de l’université Anglia Ruskin, de Plumploris e.V. et de l’université de Western Australia ont examiné les résultats pour neuf loris lents du Bengale (Nycticebus bengalensis) relâchés dans un parc national du nord-est du Bangladesh. Ces primates, populaires dans le commerce illégal d’animaux de compagnie en raison de leurs grands yeux et de leur apparence douce, sont classés par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme en danger critique d’extinction, en danger ou vulnérables. L’étude, publiée dans Global Ecology and Conservation en 2026, a utilisé des colliers radio pour surveiller les déplacements des animaux après leur libération. Les résultats étaient alarmants : seulement deux des neuf loris ont survécu. Trois sont morts dans les 10 jours suivant la libération, et quatre autres ont péri dans les six mois, portant le total à sept décès. Quatre corps ont été retrouvés, chacun portant des blessures par morsure à la tête, au visage et aux doigts – preuve d’attaques par des loris lents résidents. En tant que seuls primates venimeux au monde, les loris lents utilisent des dents spécialisées pour infliger des morsures toxiques lors de disputes territoriales. La recherche a noté que les loris détenus en captivité plus longtemps ont survécu moins longtemps après la libération. Les individus relâchés se déplaçaient plus largement et semblaient plus vigilants que les congénères sauvages typiques. Les deux survivants ont couvert des zones plus grandes, suggérant qu’ils ont évité les confrontations en quittant les territoires établis. La professeure Anna Nekaris OBE, auteure principale et responsable du Little Fireface Project, a souligné les risques : « On suppose que le retour dans la nature des animaux confisqués ou secourus est toujours une histoire positive de conservation. Notre recherche montre que pour des espèces hautement territoriales comme les loris lents, les relâcher dans des zones déjà densément peuplées peut être un piège mortel. » Elle a ajouté que les attentes du public poussent souvent à des relâchers sans pleine considération du comportement, de la durée de captivité ou de la densité de population du site, ce qui peut causer plus de tort que de bien. L’auteur principal Hassan Al-Razi, chef d’équipe de Plumploris e.V. au Bangladesh, a pointé des problèmes plus larges : « Le sauvetage et le relâchement sont devenus une pratique de plus en plus courante au Bangladesh... Cependant, dans de nombreux cas, ces relâchers sont conduits de manière inappropriée. Pour les espèces vivant en forêt, les sites de libération sont souvent choisis en fonction de la commodité logistique plutôt que de la pertinence écologique. » Il a noté que certaines forêts sont devenues inadaptées en raison de relâchers répétés, et des problèmes similaires peuvent affecter d’autres espèces. Les chercheurs plaident pour des évaluations d’habitat, un suivi à long terme et une réhabilitation spécifique à l’espèce pour améliorer les taux de succès, en contraste avec le suivi intensif souvent accordé à des animaux plus grands comme les grands félins.